ภาพรวมศึกมาสเตอร์ส 2026 ที่ลอนดอน
เข้าสู่ช่วงนับถอยหลังอีกไม่กี่วัน แฟนกีฬา สนุกเกอร์ และคอลูกถ้วยทั่วโลกกำลังเตรียมตัวเปิดปีด้วยศึกใหญ่ระดับพระกาฬอย่างรายการ มาสเตอร์ส 2026 ที่จะฟาดคิวกันระหว่างวันที่ 11-18 มกราคม 2026 ที่อเล็กซานดราพาเลซ กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ สนามประจำของทัวร์นาเมนต์นี้ที่ขึ้นชื่อเรื่องบรรยากาศกดดันและเสียงเชียร์โหดๆ จากแฟนสอยคิวแน่นทุกอัฒจันทร์
แม้รายการนี้จะเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ชิงเฉพาะเงินรางวัล ไม่มีแต้มสะสมอันดับโลกมาเกี่ยวข้องแม้แต่คะแนนเดียว แต่ใครอยู่ในวงการต่างรู้ดีว่าศึกนี้ไม่ใช่ “รายการโชว์ตัว” เพราะแรงกดดัน ความคาดหวัง และศักดิ์ศรีบนโต๊ะสีเขียว จัดเต็มไม่แพ้รายการชิงแชมป์โลกเลยแม้แต่นิดเดียว
มาสเตอร์ส: 1 ใน 3 ศึกทริปเปิลคราวน์ที่โหดที่สุด
ศึกมาสเตอร์สถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มทัวร์นาเมนต์ระดับ “ทริปเปิลคราวน์” เคียงบ่าเคียงไหล่กับศึกชิงแชมป์โลก (World Championship) และยูเค แชมเปี้ยนชิพ (UK Championship) ใครที่คว้าแชมป์ครบทั้งสามรายการได้ จะถูกจารึกชื่อในทำเนียบยอดมนุษย์แห่งวงการสอยคิวทันที
ความโหดไม่ได้มีแค่ชื่อเรียก แต่รูปแบบการแข่งขันก็เข้มข้น เพราะรายการนี้เป็นทัวร์นาเมนต์เชิญเฉพาะ ไม่เปิดกว้างให้ใครก็ได้มาลองของ แต่คัดเฉพาะ 16 ยอดฝีมือของโลกเท่านั้น ทำให้ทุกแมตช์แทบจะเป็น “บิ๊กแมตช์” ตั้งแต่รอบแรก ดูแล้วไม่มีคำว่าเกทับคู่เล็ก คู่ใหญ่ ทุกคู่คือดีกรีระดับโลกทั้งนั้น
ระบบคัดเลือก: ไม่ใช่นักสอยคิวระดับท็อป 16 อย่าหวังได้แตะโต๊ะ
สิ่งที่ทำให้ศึกนี้พิเศษ คือการจำกัดสิทธิ์ลงแข่งขันเฉพาะผู้เล่นที่อยู่ในอันดับโลกท็อป 16 เท่านั้น โดยยึดอันดับหลังจบทัวร์นาเมนต์ยูเค แชมเปี้ยนชิพครั้งล่าสุด ดังนั้นคนที่ได้สิทธิ์มาฟาดคิวในรายการนี้ ไม่ใช่แค่ดัง แต่ต้องฟอร์มดีจริงในรอบปีที่ผ่านมาด้วย
นั่นหมายความว่า มือดีอีกหลายคนที่แฟนๆ คุ้นชื่อ แต่หลุดจากท็อป 16 ก็ต้องนั่งดูอยู่บ้านเท่านั้น ทำให้ศึกมาสเตอร์สเป็นเวทีที่ย้ำชัดว่า “นี่คือของจริงสำหรับตัวท็อปของโลกในเวลานั้น”
2 ตัวแทนสอยคิวไทยที่เคยฝากชื่อไว้บนเวทีมาสเตอร์ส
ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีนักสนุกเกอร์ไทยเพียง 2 คนเท่านั้น ที่เคยได้สัมผัสบรรยากาศมาสเตอร์ส นั่นคือ “ต๋อง ศิษย์ฉ่อย” วัฒนา ภู่โอบอ้อม และ “เอฟวัน” เทพไชยา อุ่นหนู สองตำนานคิวทองแห่งแดนสยามที่เคยไต่ขึ้นไปติดท็อป 16 ของโลกมาแล้ว
โดย “พี่ต๋อง” ถือเป็นตัวแทนความภาคภูมิใจของแฟนไทยอย่างแท้จริง เพราะเคยลงเล่นในมาสเตอร์สมากถึง 9 ครั้งในช่วงพีกของชีวิตค้าไม้คิว และเคยเข้าใกล้ถ้วยแชมป์แบบสุดปลายคิวในปี 1993 หลังทะลุเข้ารอบชิงชนะเลิศไปเจอกับ “มัจจุราชผมทอง” สตีเฟ่น เฮนดรี้ ก่อนจะพ่ายไปอย่างน่าเสียดาย 5-9 เฟรม หากวันนั้นรูปเกมเปลี่ยนเพียงเล็กน้อย ประวัติศาสตร์ของมาสเตอร์สอาจมีชื่อต๋อง ศิษย์ฉ่อย จารึกอยู่บนถ้วยก็เป็นได้
รอนนี่ โอซัลลิแวน ราชาอเล็กซานดราพาเลซ
ถ้าพูดถึงคนที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในศึกมาสเตอร์ส ชื่อแรกที่ต้องโผล่ขึ้นมาแบบไม่ต้องคิดคือ “เดอะร็อกเก็ต” รอนนี่ โอซัลลิแวน ขวัญใจมหาชนตลอดกาล ผู้กวาดแชมป์มาสเตอร์สไปแล้วถึง 8 สมัย เปลี่ยนอเล็กซานดราพาเลซให้กลายเป็น “สวนหลังบ้าน” ของตัวเองไปเรียบร้อย
สถิตินี้ทำให้รอนนี่แซงหน้าตำนานอย่างสตีเฟ่น เฮนดรี้ ที่คว้าแชมป์ไป 6 สมัย และตอนนี้แขวนคิวไปแล้วเรียบร้อย ส่วนกลุ่มที่คว้าแชมป์มาสเตอร์สได้ 3 สมัย ยังเหลือเพียงมาร์ค เซลบี้ ที่ยังจับไม้คิวล่าแชมป์อยู่เพียงคนเดียว ขณะที่สตีฟ เดวิส, คลิฟฟ์ ธอร์เบิร์น และ พอล ฮันเตอร์ ต่างอำลาวงการไปหมดแล้ว (โดยเฉพาะพอล ฮันเตอร์ ที่จากไปตั้งแต่ปี 2006)
จึงไม่น่าแปลกใจที่หลายคนเชื่อว่า สถิติแชมป์มาสเตอร์ส 8 สมัยของรอนนี่ จะยืนระยะอยู่อีกนานกว่าจะมีใครทำลายลงได้
เส้นทางลุ้นแชมป์มาสเตอร์ส 2026 ที่ไม่ง่ายของรอนนี่
ในศึก มาสเตอร์ส 2026 แฟนสอยคิวทั่วโลกเตรียมลุ้นกันอีกครั้งว่า รอนนี่จะเพิ่มสถิติเป็นแชมป์สมัยที่ 9 ได้หรือไม่ แต่เส้นทางในปีนี้ไม่ได้โรยด้วยกลีบดอกกุหลาบ เพราะตั้งแต่รอบ 16 คนแรก เขาต้องเจอกับ นีล โรเบิร์ตสัน คู่ต่อสู้ฝีมือจัดที่ไม่มีใครอยากชนตั้งแต่เกมเปิดตัว
หากรอนนี่ผ่านด่านนี้ได้ เขามีโอกาสเจอ ไคเรน วิลสัน มืออันดับ 2 ของโลกในรอบ 8 คนสุดท้าย และหากยังเดินหน้าต่อไปถึงรอบรองชนะเลิศ ก็อาจต้องดวลกับ มาร์ค เซลบี้ มือวางอันดับ 6 หรือไม่ก็แชมป์เก่าปีล่าสุดอย่าง ฌอน เมอร์ฟี มืออันดับ 7 ของโลก ซึ่งต่างก็เป็นจอมวางหมากที่เล่นเกมยาวได้ดุเดือดไม่แพ้กัน
ยิ่งไปกว่านั้น ฟอร์มของรอนนี่ในช่วงหลังเริ่มเห็นสัญญาณโรยราตามสังขาร วัยเลข 5 นำหน้า ทำให้ความเสถียรในเกมยาวไม่เหนียวแน่นเหมือนยุครุ่งสุดๆ แต่ด้วยคลาส ความมั่นใจ และสัญชาตญาณการเล่นที่ “ไม่เหมือนใครในโลก” จึงไม่มีใครกล้าเขียนชื่อเดอะร็อกเก็ตทิ้งจากสารบบลุ้นแชมป์
ที่มาของ “พอล ฮันเตอร์ โทรฟี่” ถ้วยแชมป์ที่เต็มไปด้วยเรื่องราว
ถ้วยแชมป์ของรายการมาสเตอร์สในปัจจุบัน มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า พอล ฮันเตอร์ โทรฟี่ ตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกียรติให้กับ พอล ฮันเตอร์ อดีตยอดนักสนุกเกอร์ชาวอังกฤษผู้ล่วงลับ ที่เคยได้รับฉายาว่า “เดวิด เบคแฮม แห่งวงการสนุกเกอร์” ทั้งจากหน้าตาที่โดดเด่นและสไตล์การเล่นที่สร้างสีสันบนโต๊ะ
ฮันเตอร์เคยคว้าแชมป์มาสเตอร์สได้ถึง 3 สมัย และที่สำคัญทั้ง 3 ครั้ง ล้วนมาจากเกมรอบชิงที่ลุ้นกันจนนั่งไม่ติดเก้าอี้แทบทั้งสิ้น
3 แชมป์ระดับคลาสสิกของพอล ฮันเตอร์
แชมป์มาสเตอร์สทั้ง 3 สมัยของพอล ฮันเตอร์ ถูกพูดถึงในฐานะแมตช์ระดับคลาสสิกแทบทุกครั้งที่ย้อนรำลึกประวัติศาสตร์รายการนี้ ไล่เรียงได้ดังนี้
- ปี 2001 ฮันเตอร์เฉือนเอาชนะ เฟอร์กัล โอไบรอัน (ไอร์แลนด์) แบบสุดระทึก 10-9 เฟรม
- ปี 2002 เขากลับมาป้องกันแชมป์ได้สำเร็จ ด้วยการเบียดชนะ มาร์ค เจ. วิลเลียมส์ (เวลส์) 10-9 เฟรม อีกครั้ง
- ปี 2004 คือผลงานที่ถูกยกให้เป็นหนึ่งในรอบชิงมาสเตอร์สที่ดีที่สุดตลอดกาล เมื่อฮันเตอร์ตามหลัง รอนนี่ โอซัลลิแวน อยู่ถึง 1-6 เฟรม ก่อนจะค่อยๆ รัวไม้คิวพลิกสถานการณ์กลับมาแซงชนะ 10-9 เฟรม แบบที่แฟนสอยคิวทั่วโลกจำภาพวันนั้นได้ไม่ลืม
น่าเสียดายที่เพียง 2 ปีให้หลัง หรือในปี 2006 โรคร้ายอย่างมะเร็งพรากชีวิตของพอล ฮันเตอร์ไปในวัยเพียง 27 ปี ทิ้งไว้เพียงตำนาน และภาพของยอดนักสู้ที่ไม่เคยยอมแพ้แม้ยามตามหลังขาดลอยบนสกอร์บอร์ด
ก่อนที่ในปี 2016 เวิลด์ สนุกเกอร์ จะประกาศเปลี่ยนชื่อถ้วยแชมป์มาสเตอร์สให้เป็น “พอล ฮันเตอร์ โทรฟี่” อย่างเป็นทางการ เพื่อเป็นการสดุดีและเก็บเรื่องราวของเขาไว้คู่กับศึกใหญ่รายการนี้ตลอดไป
บทเรียนจากตำนาน และเสน่ห์ของมาสเตอร์สที่ไม่เคยจาง
ถ้ามองให้ลึกลงไป ศึกมาสเตอร์สไม่ได้มีเสน่ห์แค่เรื่องเงินรางวัลหรือจำนวนแชมป์ แต่ยังสะท้อนดีเอ็นเอของกีฬาสนุกเกอร์อย่างแท้จริง นั่นคือ “เกมที่ต้องใช้หัวใจ ความนิ่ง และความกล้าในจังหวะสำคัญ” เรื่องราวของพอล ฮันเตอร์ การกลับมาของรอนนี่ หรือการแจ้งเกิดของดาวรุ่งบนเวทีนี้ในแต่ละยุค ล้วนบอกเราว่า บนโต๊ะ 12 ฟุต ไม่มีอะไรการันตีได้จนกว่าลูกดำลูกสุดท้ายจะลงหลุม
สำหรับแฟนกีฬาไทย ศึกมาสเตอร์สคือรายการที่เหมาะจะใช้เป็น “จุดเริ่มต้น” ของปี ในการตามเชียร์วงการสอยคิวระดับโลก ใครเพิ่งเริ่มดูใหม่ ก็ใช้ทัวร์นาเมนต์นี้เป็นประตูสู่การรู้จักนักสอยคิวเบอร์ท็อปของโลก ส่วนสายเก๋าก็ใช้เป็นบททดสอบฟอร์มของแต่ละคน ก่อนจะลุ้นต่อในศึกยูเค แชมเปี้ยนชิพและชิงแชมป์โลกในช่วงปลายซีซั่น
เตรียมนับถอยหลังลุ้นศึกมาสเตอร์สไปพร้อมแฟนสอยคิวไทย
เมื่อทุกอย่างพร้อม ทั้งทำเลสนาม สายประกบคู่ และบรรยากาศกดดันแบบเฉพาะตัวของอเล็กซานดราพาเลซ ศึกมาสเตอร์ส 2026 จึงไม่ใช่แค่รายการเปิดปีธรรมดา แต่คือเวทีที่เราจะได้เห็นตัวท็อปของโลกวัดกันตรงๆ แบบไม่มีที่ว่างให้ความผิดพลาด ไม่ว่าจะเป็น รอนนี่ โอซัลลิแวน, นีล โรเบิร์ตสัน, มาร์ค เซลบี้ หรือ ฌอน เมอร์ฟี ทุกคนต่างมีเหตุผลของตัวเองในการขึ้นโต๊ะ เพื่อพิสูจน์ว่าใครคือเจ้าแห่งเกมเชิญชิงถ้วยพอล ฮันเตอร์ โทรฟี่ในปีนี้
แฟนคิวไทยเตรียมตั้งเวลา จัดตารางนอน และเกาะจอเชียร์กันยาวๆ ได้เลย ใครชอบสกอร์สูสี เกมยาวจิตวิทยาหนักๆ ศึกนี้ตอบโจทย์แบบครบสูตร ส่วนใครอยากตามทุกมุมมองแบบเจาะลึกทั้งข่าว ผลการแข่งขัน และสีสันจากโลกกีฬา อย่าลืมติดตามความเคลื่อนไหวมันส์ๆ ได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา
