ภาพรวมชัยชนะสุดจัดของโรเบิร์ตสัน
ศึก Johnstone’s Paint Masters ที่ Alexandra Palace ระอุขึ้นทันทีเมื่อ นีล โรเบิร์ตสัน มือ 3 ของโลก โชว์ของกดฟอร์มแชมป์ ไล่ถล่ม คริส วาเคลิน แชมป์สก็อตติช โอเพ่น ไปแบบไม่ไว้หน้า 6-2 ผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศได้เป็นครั้งที่ 13 ในอาชีพ เพิ่มดีกรีความหวังในการคว้าแชมป์รายการนี้สมัยที่ 3 และลุ้นให้ยอดเงินรางวัลรวมฤดูกาลนี้แตะหลัก 1 ล้านปอนด์เป็นครั้งแรกในชีวิต
ชัยชนะนัดนี้ไม่ใช่แค่ “ผ่านด่านแรก” แต่เป็นการส่งสัญญาณชัดเจนถึงคู่แข่งทั้งทัวร์ว่า โรเบิร์ตสันกลับมาในโหมดล่าแชมป์เต็มตัว และพร้อมไล่จารึกชื่อเคียงข้างตำนานวงการสนุกเกอร์
ลุ้นขึ้นหิ้งตำนานสามสมัยมาสเตอร์ส
ด้วยการเป็นแชมป์ Masters ปี 2012 และ 2022 ตอนนี้โรเบิร์ตสันมีโอกาสเดินหน้าเป็นผู้เล่นคนที่ 7 ในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์รายการนี้ได้ 3 สมัย หากทำสำเร็จจะไปยืนเคียงบรรดาตำนานอย่าง รอนนี่ โอซัลลิแวน, สตีเฟน เฮนดรี้, สตีฟ เดวิส, คลิฟฟ์ ธอร์เบิร์น, พอล ฮันเตอร์ และ มาร์ก เซลบี
รอบต่อไปเขาจะต้องดวลกับ ไคเรน วิลสัน ในคืนวันศุกร์ ซึ่งถือเป็นบททดสอบสำคัญอีกด่านของเส้นทางลุ้นแชมป์มาสเตอร์สปีนี้
เงินรางวัลทะลุหลักล้านปอนด์ จ่อเป็นฤดูกาลในฝัน
เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา โรเบิร์ตสันเพิ่งคว้าแชมป์ Saudi Arabia Snooker Masters พร้อมรับเงินรางวัลก้อนโต 500,000 ปอนด์ ซึ่งเป็นเงินแชมป์ก้อนใหญ่ที่สุดในอาชีพของเขา หากปีนี้สามารถคว้าแชมป์ Masters พร้อมรับเช็คแชมป์อีก 350,000 ปอนด์ได้สำเร็จ ยอดสะสมของฤดูกาลนี้จะทะลุ 1 ล้านปอนด์ทันที ทั้งที่ยังเหลือโปรแกรมให้ลุ้นอีกถึง 4 เดือน นั่นทำให้ทุกเฟรมใน Alexandra Palace มีความหมายทั้งเชิงเกียรติยศและตัวเลขในบัญชีไปพร้อมกัน
เกม 6-2 แต่อารมณ์ในโต๊ะเข้มข้นกว่าตัวเลข
รูปเกมเปิดมาด้วยการที่โรเบิร์ตสันค่อย ๆ วอร์มไม้ ก่อนใช้เบรก 40 และ 44 ปิดเฟรมแรกขึ้นนำ 1-0 แบบนิ่ง ๆ ในเฟรมสอง วาเคลินโชว์ลูกฮอตนำห่าง 72-1 แต่โรเบิร์ตสันยังไม่ยอมง่าย ๆ ไล่เก็บแต้มกลับมา พร้อมได้สนุกเกอร์บนลูกน้ำเงินจนช่องว่างเหลือแค่ 17 แต้ม อย่างไรก็ตามจังหวะสำคัญคือการที่เจ้าตัวไปฟาวล์ลูกน้ำเงินเอง และสุดท้ายวาเคลินเก็บชมพูลงหลุม ตีเสมอเป็น 1-1
เฟรมสาม โรเบิร์ตสันเริ่มเร่งเครื่องอีกครั้ง กดเบรก 53 ขึ้นนำ 2-1 ก่อนที่วาเคลินจะตอบโต้สุดสวยด้วยเซนจูรีเบรก 101 ตีเสมอ 2-2 เรียกเสียงปรบมือทั้งสนามและเหมือนจะทำให้เกมกลับมาสูสี ก่อนพักโต๊ะ ทั้งสองฝ่ายยืนกันคนละหมัด
หลังพักโต๊ะโรลเลอร์โคสเตอร์ – โรเบิร์ตสัน “เข้าโหมดโหด”
กลับมาหลังพัก ระดับความโหดของโรเบิร์ตสันถูกดันขึ้นอีกหนึ่งเลเวล เขากดเซนจูรี 116 และ 135 ติดต่อกัน เปลี่ยนสกอร์จาก 2-2 เป็นนำ 4-2 แบบไม่ให้วาเคลินได้หายใจ
เฟรมที่ 7 กลายเป็นสงครามเกมรับบนลูกแดงลูกสุดท้าย ทั้งคู่วางสนุกเกอร์แลกกันอย่างประณีต จนในที่สุดโรเบิร์ตสันส่องยาวแดงลงหลุมบอล์กคอร์เนอร์อย่างสุดคม เปิดทางเก็บเฟรมขึ้นนำ 5-2 แบบกดดันเต็ม ๆ
ในเฟรม 8 วาเคลินที่เพิ่งเล่น Masters เป็นปีที่สอง มีโอกาสจะยื้อเกมต่อเมื่อขึ้นนำ 33 แต้ม แต่ดันหั่นแดงยากลงหลุมบนไม่อยู่ ทำให้โต๊ะเปิดให้โรเบิร์ตสันขึ้นมา “ปิดบัญชี” ด้วยเซนจูรีเบรก 102 และจบเกมด้วยชัยชนะ 6-2 อย่างสมบูรณ์แบบ
สถิติสุดโหด – มาสเตอร์สปีนี้กลายเป็น “202-6 Masters”
ชัยชนะ 6-2 ของโรเบิร์ตสันไม่ใช่แค่สกอร์ธรรมดา เพราะทั้ง 8 แมตช์รอบแรกของ Masters ปีนี้จบด้วยสกอร์ 6-2 ทั้งหมด สื่ออังกฤษถึงกับเล่นคำว่าเป็น “202-6 Masters” พร้อมประเมินโอกาสที่เหตุการณ์แบบนี้จะเกิดขึ้นว่าอยู่ที่ราว 1.9 ล้านต่อ 1 เลยทีเดียว
แถมเซนจูรีเบรก 3 ครั้งในแมตช์เดียวของโรเบิร์ตสัน ยังทำให้ยอดเซนจูรีในรายการ Masters ของเขาขยับขึ้นเป็น 46 ครั้ง เทียบเท่าสถิติของสตีเฟน เฮนดรี้ มีเพียงรอนนี่ โอซัลลิแวนคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้มากกว่าในประวัติศาสตร์ทัวร์นาเมนต์นี้
เสียงจากผู้ชนะ – โรเบิร์ตสันพูดเอง
หลังจบเกม โรเบิร์ตสันในวัย 43 ปี ให้สัมภาษณ์ถึงฟอร์มตัวเองตลอดทั้งแมตช์
“ท้ายเกมผมอยากชนะ 6-2 จริง ๆ เผื่อมีใครสักคนแทงทุกคู่ให้จบ 6-2 เหมือนกันหมด! ผมได้รับการสนับสนุนที่ยอดเยี่ยมจากแฟน ๆ ที่นี่เสมอ และรู้สึกซาบซึ้งมาก เพราะในฐานะนักสนุกเกอร์ชาวออสเตรเลียที่ต้องมาเล่นต่อหน้าแฟนจากสหราชอาณาจักร มันไม่ง่ายที่จะดึงคนดูมาอยู่ฝั่งเรา แฟน ๆ ทำดีกับผมมาตลอด และหวังว่าพอผมเล่นดี นั่นคือสิ่งที่พวกเขาอยากเห็นกัน”
เสียงจากผู้แพ้ – วาเคลินยอมรับยังไม่คงเส้นคงวา
ด้าน คริส วาเคลิน ก็ออกมายกเครดิตให้คู่แข่งและยอมรับตรง ๆ ว่าฟอร์มตัวเองหลุดหลังโดนเซนจูรีถล่ม
“ตอน 2-2 ผมรู้สึกดีมาก แต่พอ นีล ออกมาแล้วกดเซนจูรีสองเฟรมติด ผมรู้สึกเหมือนตัวเองละลายหายไปจากโต๊ะ รายการนี้ยอดเยี่ยมและเป็นโอกาสที่ดีมาก คุณไม่สามารถเล่นสนุกเกอร์สุดยอดได้ทุกสัปดาห์ ผมยังไม่มีความสม่ำเสมอแบบนั้น”
มุมมองยาว ๆ – ทำไม Masters ถึงสำคัญสำหรับแฟนสนุกเกอร์
สำหรับแฟนกีฬาไทยที่คุ้นกับ ฟุตบอล และคำว่า บ้านผลบอล มากกว่าโต๊ะเขียว รายการ Masters ถือเป็นหนึ่งในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ของโลกสนุกเกอร์ที่เชิญเฉพาะสายแข็งระดับท็อปแรงกิ้งมาเจอกัน รูปแบบไม่มีแรงกิ้งพอยต์แต่มีเงินรางวัลก้อนโตและเกียรติยศมหาศาล ทำให้ทุกเฟรมเต็มไปด้วยแรงกดดันและคุณภาพในระดับที่แฟนกีฬาทุกประเภทดูแล้วสัมผัสได้
การเห็นนักแทงระดับโลกอย่างโรเบิร์ตสันกดเซนจูรีรัว ๆ ท่ามกลางบรรยากาศเดือดใน Alexandra Palace คือเสน่ห์เฉพาะตัวของ Masters ที่ต่างจากรายการอื่น และเป็นเหตุผลว่าทำไมแฟนกีฬาไม่ว่าจะชอบบอลหรือสนุกเกอร์ ควรลองติดตามทัวร์นาเมนต์นี้ให้มากขึ้น
บ้านกีฬา มองเกมนี้อย่างไร
จากมุมมองของ บ้านกีฬา นี่คือเกมที่แสดงให้เห็นทุกอย่างที่ชื่อ “แชมป์เก่า” ควรมี ทั้งความนิ่งในช่วงต้น ความดุดันหลังพักโต๊ะ และการปิดบัญชีแบบไม่ปล่อยให้คู่แข่งได้กลับมามีลมหายใจ โรเบิร์ตสันไม่ได้ชนะเพราะคู่แข่งผิดพลาดอย่างเดียว แต่ชนะเพราะยกระดับฟอร์มตัวเองในช่วงเวลาสำคัญแบบที่นักลุ้นแชมป์ตัวจริงต้องทำ
เมื่อรวมฟอร์มสด เงินรางวัลที่กำลังไต่แตะหลักล้าน และสถิติเซนจูรีที่ปีนขึ้นไปเทียบชั้นตำนาน แฟนสนุกเกอร์คงต้องจับตาดูให้ดีว่าเส้นทางของโรเบิร์ตสันใน Masters ปีนี้จะไปจบที่การยกถ้วยสมัยที่ 3 หรือไม่
แฟนกีฬาไทยที่อยากตามทุกช็อตเด็ด ทั้งข่าวบอล ข่าวสนุกเกอร์ และกีฬารอบโลก ติดตามความเคลื่อนไหวมันส์ ๆ ได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา
