ปมใหญ่ที่เกือบทำบอลโลกสะดุด
มหกรรม ฟุตบอลโลก 2026 ที่กิลเล็ตต์ สเตเดียม เกือบเจอดราม่าลากยาว หลังเมืองฟ็อกซ์โบโรห์ รัฐแมสซาชูเซตส์ ยืนกรานชัดเจนว่าต้องได้เงินล่วงหน้าเพื่อดูแลเรื่องความปลอดภัยก่อน ไม่ใช่ให้ท้องถิ่นเอาภาษีประชาชนไปเสี่ยงสำรองจ่ายแล้วค่อยรอเงินชดเชยจากรัฐบาลกลางที่ยังล่าช้า
แต่สุดท้ายสถานการณ์คลี่คลาย เมื่อ โรเบิร์ต คราฟต์ เจ้าของทีมนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ ตกลงให้บริษัทในเครือเข้ามาช่วยค้ำประกันด้านการเงินล่วงหน้า เพื่อเปิดทางให้การแข่งขัน บอลโลกที่บอสตัน จำนวน 7 นัด เดินหน้าต่อได้ตามแผน
คราฟต์ขยับตัว จบปมยืดเยื้อ
มาร์ค เอลฟ์แมน หนึ่งในกรรมการของเมืองฟ็อกซ์โบโรห์ เปิดเผยกับ ESPN ว่า โรเบิร์ต คราฟต์ ยอมเข้ามาหนุนระบบการชำระเงินของ Boston 2026 อย่างเต็มตัวแล้ว
“ในที่สุด โรเบิร์ต คราฟต์ ก็ตกลงเข้ามาค้ำประกันนโยบายการชำระเงินของบอสตัน 2026”
พร้อมกันนั้น เอลฟ์แมนยังอธิบายชัดว่าตอนนี้เมืองได้รับหลักประกันเรื่องเงินล่วงหน้าสำหรับอุปกรณ์และโครงสร้างพื้นฐานแล้ว รวมถึงมีการอนุมัติแผนชำระเงินเพื่อให้สามารถจ่ายค่าจ้างเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยล่วงหน้าระหว่างทัวร์นาเมนต์ได้
“ตอนนี้เราได้รับเงินล่วงหน้าสำหรับอุปกรณ์และโครงสร้างพื้นฐานแล้ว และเราได้อนุมัติแผนการจ่ายเงินเพื่อให้สามารถจ่ายค่าจ้างด้านความปลอดภัยของฟุตบอลโลกล่วงหน้าได้”
หนังสือยืนยันชัด บริษัทคราฟต์ค้ำให้จริง
ในจดหมายที่ ESPN ได้เห็น ซึ่งลงนามโดย เจมส์ โนแลน ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของ Kraft Sports + Entertainment และลงวันที่วันพุธ มีการส่งถึงคณะกรรมการเมืองและผู้จัดการเมือง เพจ ดันแคน เพื่อรับรองเรื่องแหล่งเงินอย่างเป็นทางการ
ข้อความสำคัญในเอกสารระบุว่า เป้าหมายของข้อตกลงฉบับนี้คือการที่ Kraft Sports + Entertainment จะให้หลักประกันทางการเงินแก่ Boston Soccer 2026 เพื่อให้ BS26 สามารถเข้าถึงเงินได้ทันเวลา สำหรับชำระใบแจ้งหนี้แก่เมืองฟ็อกซ์โบโรห์ หรือชำระในนามของเมือง โดยเฉพาะเรื่องการระดมกำลังเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยสาธารณะ รวมถึงการจัดหาอุปกรณ์และสิ่งของที่จำเป็น
เงิน 8 ล้านดอลลาร์ คือจุดเดือดของเรื่องนี้
หัวใจของความขัดแย้งอยู่ที่ตัวเลขเกือบ 8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเมืองฟ็อกซ์โบโรห์เรียกร้องมาต่อเนื่องหลายเดือนว่าอยากได้ล่วงหน้า เพื่อนำไปจ่ายค่าตำรวจและงานด้านความปลอดภัยต่าง ๆ
ฝ่ายเมืองไม่ยอมใช้เงินผู้เสียภาษีไปหมุนก่อนบนคำสัญญาว่าจะมีเงินจากรัฐบาลกลางมาคืนทีหลัง โดยเฉพาะเมื่อเงินสนับสนุนจากรัฐบาลกลางยังติดปัญหาความล่าช้า อีกทั้งคณะกรรมการยังตั้งคำถามกับฝ่ายจัดงานเรื่องการซื้ออุปกรณ์ความปลอดภัย และเส้นตายที่ทุกอย่างต้องพร้อมใช้งาน
ข้อตกลงเกิดขึ้นก่อนโหวตชี้ชะตาไม่กี่วัน
ในคืนวันพุธ ก่อนถึงการลงมติสำคัญไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ เมืองฟ็อกซ์โบโรห์ กลุ่มคราฟต์ และคณะกรรมการเจ้าภาพ Boston Soccer 2026 สามารถตกลงเงื่อนไขร่วมกันได้ จนส่งผลให้การอนุมัติใบอนุญาตที่ฟีฟ่าต้องใช้สำหรับจัดการแข่งขันที่กิลเล็ตต์ สเตเดียม เดินหน้าได้
แม้แถลงการณ์ร่วมจะออกมาแบบระมัดระวังและไม่ได้ลงรายละเอียดมากนัก แต่เอลฟ์แมนยืนยันว่าจุดเปลี่ยนสำคัญคือ คราฟต์โทรศัพท์ตรงถึงบิล ยุคนา ประธานคณะกรรมการเมือง ก่อนเรื่องจะคลี่คลายลงในที่สุด
นักการเมืองท้องถิ่นร่วมวงเจรจา
เอลฟ์แมนระบุด้วยว่า นักการเมืองในพื้นที่หลายคนมีส่วนร่วมในช่วงเจรจารอบสุดท้าย รวมถึง เมารา ฮีลีย์ ผู้ว่าการรัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งสะท้อนชัดว่าปัญหานี้ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องเอกสารหรือบัญชี แต่กลายเป็นประเด็นใหญ่ระดับรัฐไปแล้ว
บอร์ดไฟเขียวส่วนการเงินแล้ว รอโหวตเต็มรูปแบบ 17 มีนาคม
ตามคำชี้แจงของเอลฟ์แมน คณะกรรมการมีการประชุมลับในคืนวันพฤหัสบดี และได้อนุมัติในส่วนของ “payment portion” อย่างเป็นทางการแล้ว นั่นหมายความว่าเงินจะพร้อมใช้ก่อนถึงเวลาที่เมืองต้องจ่ายค่าบุคลากรด้านความปลอดภัยตลอดช่วงการแข่งขัน 39 วันของฟุตบอลโลก
ส่วนการลงมติอนุมัติใบอนุญาตฉบับเต็มทั้งหมด ถูกกำหนดไว้ในวันที่ 17 มีนาคม ซึ่งถือเป็นเส้นตายสุดท้ายของเรื่องนี้
ดราม่าระอุ เมืองเล็กปะทะองค์กรลูกหนังระดับโลก
ก่อนจะหาข้อยุติได้ ฟ็อกซ์โบโรห์เดินเกมแข็งมากกับการอนุมัติใบอนุญาต จนเกิดภาพชัดเจนว่า เมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในนิวอิงแลนด์ กำลังต่อกรกับทั้งฟีฟ่า คณะกรรมการเจ้าภาพ และบริษัทของคราฟต์
ในการประชุมวันที่ 3 มีนาคม คณะกรรมการเมืองปะทะคารมเดือดกับทนายสองคนจากฝ่ายเจ้าภาพ โดยในวันนั้นคณะกรรมการเจ้าภาพเพิ่งยอมระบุเป็นครั้งแรกว่า หากจำเป็น พวกเขาจะจ่ายเงินค่าความปลอดภัยภายในสองวันทำการหลังได้รับใบแจ้งหนี้ และหากเงินไม่พอ กลุ่มคราฟต์จะรับผิดชอบส่วนต่าง
ต่อมาในวันที่ 5 มีนาคม ฝ่ายจัดส่งหนังสือยืนยันเป็นลายลักษณ์อักษรว่า จะชำระเงินภายในสองวันทำการหลังได้รับใบแจ้งหนี้ พร้อมระบุว่าคณะกรรมการเจ้าภาพมีเงินในบัญชี 2 ล้านดอลลาร์ และคาดว่าจะได้รับเพิ่มอย่างน้อย 30 ล้านดอลลาร์ ขณะที่ Kraft Sports & Entertainment ก็เสนอค้ำประกันเงินส่วนที่ขาดหากจำเป็น แต่ถึงอย่างนั้น ฝั่งบอร์ดเมืองก็ยังไม่ยอมวางใจเต็มที่ จนกระทั่งคืนวันพุธที่ผ่านมา
เป้าหมายเดียวคือสนามต้องปลอดภัยสำหรับแฟนบอล
เอลฟ์แมนอธิบายจุดยืนของเมืองแบบตรงไปตรงมา
“เราต้องการให้แน่ใจว่า เราสามารถจ่ายสำหรับทุกอย่างที่ฟีฟ่าระบุว่าจำเป็น เพื่อทำให้สนามแห่งนั้นเป็นสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยสำหรับแฟนบอลที่เข้ามาชมเกม”
ประโยคนี้สะท้อนชัดว่า สำหรับเมืองฟ็อกซ์โบโรห์ ประเด็นไม่ได้อยู่แค่เรื่องเงิน แต่คือการไม่ยอมให้ภาระความปลอดภัยของทัวร์นาเมนต์ระดับโลกตกมาอยู่บนบ่าของคนท้องถิ่นโดยไม่มีหลักประกันที่แน่นพอ
เงินรัฐบาลกลาง 625 ล้านดอลลาร์ยังไม่ชัด
อีกหนึ่งปัจจัยที่ทำให้เรื่องนี้ยืดเยื้อ คือเงิน 625 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่รัฐบาลกลางกันไว้ให้ 11 เมืองเจ้าภาพในสหรัฐอเมริกา เพื่อเสริมมาตรการรักษาความปลอดภัยและการเตรียมพร้อม แต่เงินก้อนนี้ยังล่าช้า เพราะติดผลจากการระงับงบประมาณในสภาคองเกรสที่เกี่ยวข้องกับการบังคับใช้กฎหมายตรวจคนเข้าเมือง
เอลฟ์แมนมองว่า หากเงินก้อนดังกล่าวถูกปล่อยออกมาในท้ายที่สุด คราฟต์ก็จะได้รับเงินคืนตามกระบวนการ
ความเห็นตรงจากบอร์ดเมือง
เอลฟ์แมนยังทิ้งความเห็นส่วนตัวแบบไม่อ้อมค้อมว่า
“ในความเห็นส่วนตัวของผม ครอบครัวคราฟต์ควรเข้ามาค้ำประกันเรื่องนี้ตั้งแต่สามเดือนก่อนแล้ว”
นี่คือประโยคที่บอกชัดว่า แม้ปัญหาจะจบลง แต่บาดแผลจากการยื้อกันยาว ๆ ยังไม่หายง่าย และหลายฝ่ายมองว่าหากคราฟต์ขยับเร็วกว่านี้ ดราม่าทั้งหมดอาจไม่บานปลายถึงขั้นนี้
โปรแกรมนัดแรกเริ่ม 13 มิถุนายน
สำหรับกิลเล็ตต์ สเตเดียม ถูกวางให้เป็นเจ้าภาพนัดแรกในวันที่ 13 มิถุนายน โดยจะเป็นเกมระหว่าง สกอตแลนด์ พบ เฮติ ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นสำคัญของโปรแกรม ฟุตบอลโลก 2026 ที่สหรัฐอเมริกา และตอนนี้ทุกอย่างก็ขยับเข้าใกล้คำว่า “พร้อมแข่ง” มากขึ้นกว่าที่เคย
บทสรุปเกมนอกสนามที่เดือดไม่แพ้ในสนาม
สุดท้ายเรื่องนี้จบลงด้วยการที่กลุ่มคราฟต์ยอมยื่นมือเข้ามาการันตีเงินล่วงหน้า ปลดชนวนความตึงเครียดที่ลากยาวมาหลายเดือน และช่วยให้เส้นทางจัด บอลโลก 2026 ที่กิลเล็ตต์ สเตเดียม ไม่ต้องสะดุดกลางคัน
แม้ยังต้องรอการลงมติใบอนุญาตฉบับเต็มในวันที่ 17 มีนาคม แต่จากทิศทางล่าสุดถือว่าเกมนอกสนามนัดนี้ ฝั่งเจ้าภาพเริ่มเห็นแสงสว่างชัดขึ้นแล้ว แฟนบอลที่อยากตามข่าวฟุตบอลโลกวันนี้ โปรแกรมบอลโลก 2026 และความเคลื่อนไหวลูกหนังรอบโลกแบบเข้มข้น ติดตามต่อได้ที่ ข่าวกีฬาฟุตบอลบ้านกีฬา
