คาไว เลนเนิร์ด ซูเปอร์สตาร์วัย 33 ปีของ แอลเอ คลิปเปอร์ส ออกอาการผิดหวังอย่างชัดเจน หลังทีมต้องจบเส้นทางในศึก เพลย์ออฟ NBA 2025 เพียงแค่รอบแรก เมื่อพ่ายแพ้อย่างหมดรูปต่อ เดนเวอร์ นักเก็ตส์ ด้วยสกอร์ 101-120 ในเกมที่ 7 ของซีรี่ส์ ส่งผลให้พวกเขาตกรอบด้วยผลรวม 3-4 เกม ท่ามกลางความเจ็บปวดของทั้งทีมและแฟนบาสเกตบอลทั่วแอลเอ
ในเกมตัดสินที่สำคัญที่สุดนี้ เลนเนิร์ดยังโชว์ฟอร์มได้ตามมาตรฐาน ทำไป 22 คะแนน แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะหยุดพลังเกมรุกสุดร้อนแรงของแชมป์เก่าอย่างนักเก็ตส์ที่เดินเครื่องเต็มสูบ โดยเฉพาะในช่วงควอเตอร์ที่สามและสี่ ซึ่งพวกเขาเปิดเกมรุกเร็วจนคลิปเปอร์สตามไม่ทันแม้แต่จังหวะเดียว
หลังจบเกม เลนเนิร์ดเปิดใจกับผู้สื่อข่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ผมไม่คิดว่าทีมของพวกเขาจะเหนือกว่าเราถึง 30 แต้มจริง ๆ อย่างที่เห็นในสกอร์สุดท้าย เราสู้กันมาตลอด 6 เกมก่อนหน้านี้อย่างสูสี แต่ต้องยอมรับว่าเกมนี้พวกเขามาดีกว่า วิ่งเปลี่ยนเกมเร็วได้ดี ทำแต้มในจังหวะง่าย ๆ เราเสียสมาธิและปล่อยให้เกมหลุดมือไป”
ไทรอนน์ ลู หัวหน้าโค้ชของคลิปเปอร์สก็ออกมาสะท้อนความรู้สึกผิดหวังไม่แพ้กัน โดยระบุว่า “คุณไม่มีทางรู้สึกดีได้เลยที่เห็นทีมของคุณต้องจบซีซั่นในแบบนี้ โดยเฉพาะในเกมที่ 7 เกมชี้ชะตาแบบนี้มันเจ็บปวดมาก เรารู้อยู่แก่ใจว่าเราดีพอที่จะไปได้ไกลกว่านี้ แต่สุดท้ายเรากลับพลาดในเกมที่สำคัญที่สุด”
ที่น่ากังวลไม่แพ้กันคือฟอร์มของ เจมส์ ฮาร์เด้น การ์ดจ่ายตัวเก๋าที่เคยเป็นคีย์แมนของทีม กลับเล่นได้ต่ำกว่ามาตรฐานสุด ๆ โดยทำไปเพียง 7 คะแนน ชู้ตลงเพียง 2 จาก 8 ครั้ง แต่ถึงอย่างนั้นยังทำได้ 13 แอสซิสต์ ซึ่งถือเป็นตัวเลขแอสซิสต์สูงสุดของทีม แต่การขาดความดุดันในการทำแต้มก็สร้างแรงกระเพื่อมให้แนวรุกของทีมสะดุดตามไปด้วย โดยเจ้าตัวไม่ให้สัมภาษณ์ใด ๆ หลังเกม เช่นเดียวกับที่เคยเงียบในเกมที่ 4 และ 5 ซึ่งทีมก็แพ้เช่นกัน
ขณะที่ อีวีช่า ซูบาช เซนเตอร์จอมแกร่งที่ทำไป 10 คะแนนกับ 14 รีบาวด์ ก็ยอมรับความพ่ายแพ้แบบตรงไปตรงมา “พวกเขาเล่นด้วยความดุดันมากกว่าเราในทุกแง่มุมของเกม ไม่ว่าจะเป็นเกมบุก การป้องกัน หรือการรีบาวด์ นั่นคือความแตกต่างที่ทำให้เราต้องแพ้ในคืนนี้”
การตกรอบเพลย์ออฟในซีซั่นนี้สะท้อนชัดถึงปัญหาเชิงระบบภายในทีมคลิปเปอร์ส ทั้งในเรื่องการเล่นร่วมกัน ความสม่ำเสมอ และการปรับแท็คติกระหว่างเกม ซึ่งอาจทำให้ผู้บริหารต้องกลับมาทบทวนทิศทางของทีมในช่วงปิดฤดูกาลว่าจะเดินหน้าอย่างไรต่อไป
ติดตามบทวิเคราะห์เกมเดือดของศึก NBA เพลย์ออฟ, สถิติผู้เล่น และอัปเดต ผลบอลสด จากวงการบาสเกตบอลทั่วโลกได้ที่ บาสสดบ้านกีฬา สื่อเดียวที่ให้คุณลึกกว่า เร้าใจกว่า และแม่นยำกว่าทุกจังหวะของเกม
