ในที่สุด แพท ไรลี่ย์ ประธานผู้มากอิทธิพลแห่งแฟรนไชส์ ไมอามี่ ฮีต ก็ออกมาเคลื่อนไหวแบบตรงไปตรงมาเกี่ยวกับดีลเทรดที่กลายเป็นจุดเปลี่ยนของทีมเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา โดยเขายืนยันชัดเจนว่า “ไม่เสียใจ และไม่มีอะไรต้องขอโทษ” กับการเลือกปฏิเสธต่อสัญญากับ จิมมี่ บัตเลอร์ ก่อนจะส่งฟอร์เวิร์ดวัย 35 ปีรายนี้ไปอยู่กับ โกลเด้น สเตท วอร์ริเออร์ส แบบไม่มีเยื่อใย
การปล่อยตัว บัตเลอร์ ซึ่งเป็นเสาหลักสำคัญของไมอามี่ในรอบหลายปีที่ผ่านมา สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่ววงการ NBA โดยเฉพาะในหมู่แฟนฮีตที่ยังยากจะทำใจได้ แต่สำหรับไรลี่ย์แล้ว นี่คือการตัดสินใจที่เขาเชื่อว่าถูกต้อง และเขาพร้อมรับผิดชอบทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับทีม
“ไม่มีข้อสงสัยเลยว่า สิ่งที่เกิดขึ้นกับ จิมมี่ มีผลกระทบต่อเราอย่างมาก” ไรลี่ย์กล่าวอย่างไม่หลบเลี่ยง “และถ้าคุณต้องการโยนความรับผิดชอบมา ผมพร้อมจะรับมันทั้งหมด แต่นั่นไม่ได้แปลว่าผมจะขอโทษ เพราะผมไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้น”
ย้อนกลับไปก่อนเหตุการณ์เทรด จะเห็นได้ชัดว่า ความสัมพันธ์ระหว่างบัตเลอร์กับทีมเริ่มมีรอยร้าว หลังเจ้าตัวได้รับบาดเจ็บและพลาดการลงช่วยทีมในเกมเพลย์ออฟรอบแรกที่แพ้ บอสตัน เซลติกส์ ก่อนที่เขาจะไปปรากฏตัวในงาน ฟอร์มูล่า วัน ที่เซาธ์ ฟลอริดา และให้สัมภาษณ์ที่กลายเป็นประเด็นว่า “ถ้าเขาได้ลงเล่น ฮีตคงผ่านเซลติกส์หรือนิคส์ไปได้แน่”
คำพูดนั้นกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายสำหรับไรลี่ย์ ซึ่งในงานแถลงสรุปฤดูกาลของทีม เขาได้สะท้อนความไม่พอใจอย่างชัดเจน แม้จะไม่มีการพาดพิงโดยตรง แต่ทุกคนที่ติดตามวงการต่างรู้ดีว่าประเด็นนี้ร้อนแรงเพียงใด
ท่ามกลางข่าวลือมากมาย ฮีตก็ตัดสินใจเด็ดขาด ไม่ยื่นข้อเสนอขยายสัญญา 2 ปี มูลค่ากว่า 113 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้กับบัตเลอร์ โดยมีการรายงานว่าเจ้าตัวเองก็เริ่มหมดใจ และแสดงออกอย่างชัดเจนว่าเขา “ไม่มีความสุขในไมอามี่อีกต่อไป” ซึ่งท้ายที่สุดแล้วนำไปสู่การเทรดสู่ วอร์ริเออร์ส ที่ถูกปิดดีลก่อนเส้นตายไม่นาน
ไรลี่ย์กล่าวต่อว่า “เราวิเคราะห์ทุกอย่างแล้ว และเมื่อคุณเป็นองค์กรที่ต้องสร้างอนาคตระยะยาว คุณต้องตัดสินใจบนพื้นฐานของภาพรวม ไม่ใช่ความรู้สึกชั่ววูบ ผมจะไม่ขอโทษ และผมก็ไม่คิดว่าควรจะต้องทำด้วย”
แม้การแยกทางจะดูเย็นชา แต่ในท้ายที่สุด ไรลี่ย์ยังกล่าวทิ้งท้ายด้วยถ้อยคำที่แสดงถึงความเคารพเดิมที่เขามีต่อบัตเลอร์ “มันจบแล้ว ผมขอให้เขาโชคดี และผมหวังว่าในใจของเขา เขาจะยังหวังดีกับเราด้วยเช่นกัน”
ดีลนี้จึงไม่ใช่แค่การย้ายทีมธรรมดา แต่เป็นการปิดฉากตำนานอีกบทหนึ่งของ ไมอามี่ ฮีต ที่เต็มไปด้วยทั้งความสำเร็จ ความขัดแย้ง และการตัดสินใจที่เฉียบขาดในแบบฉบับของแพท ไรลี่ย์ ผู้ไม่เคยเกรงใจใครเมื่ออยู่บนเส้นทางของเป้าหมาย
ติดตามทุกข่าวร้อน NBA และประเด็นเข้มข้นในโลกบาสเกตบอลได้ที่ บาสสดบ้านกีฬา
