โดโนแวน มิตเชลล์ การ์ดตัวเก่งของ คลีฟแลนด์ แควาเลียร์ส ออกโรงกล่าวขอโทษแฟนบาสทั่วโอไฮโอ หลังพา “แคฟส์” จอดป้ายในรอบสองของเพลย์ออฟ ฝั่งตะวันออก NBA 2025 อย่างสุดเจ็บปวด ทั้งที่ในฤดูกาลปกติทำผลงานสุดยอดคว้าอันดับหนึ่งของคอนเฟอเรนซ์มาครอง ด้วยสถิติชนะสูงถึง 62 เกม แต่สุดท้ายต้องฝันสลายคารัง
คลีฟแลนด์ แควาเลียร์ส พลาดท่าพ่ายคาบ้านให้กับ อินเดียนา เพเซอร์ส 105-114 ในเกมที่ 5 ของซีรีส์เพลย์ออฟรอบสอง ทำให้พวกเขาต้องแพ้ซีรีส์ไปด้วยสกอร์รวม 1-4 เกม ตกรอบอย่างน่าผิดหวังท่ามกลางเสียงเชียร์ที่แน่นขนัดในสนามเหย้า เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา (ตามเวลาท้องถิ่น)
แม้ในเกมดังกล่าว มิตเชลล์ จะโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม ทำคนเดียวไปถึง 35 แต้ม แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะต้านทานความร้อนแรงของเพเซอร์ส ที่พลิกสถานการณ์จากที่เคยตามหลังถึง 19 แต้ม กลับมาทำแต้มนำและพลิกชนะในควอเตอร์ที่ 3 ซึ่งกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่พังทั้งเกมและพังทั้งซีซั่นของแควาเลียร์สไปพร้อมกัน
มิตเชลล์เปิดใจหลังจบเกมด้วยน้ำเสียงปนความเสียใจว่า “แทบไม่อยากจะเชื่อเลย…ผมยังไม่อยากเชื่อว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นแล้วจริงๆ และคงไม่อยากเชื่อไปอีกนาน” พร้อมกล่าวชมคู่แข่งอย่างให้เกียรติ “การจะเป็นแชมป์ในลีกนี้มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เราต้องให้เครดิตเพเซอร์ส พวกเขาสมควรได้รับชัยชนะ”
เจ้าตัวยังเผยถึงความรู้สึกผิดที่ไม่สามารถสร้างความสุขให้กับแฟน ๆ ในบ้านได้ “พวกเราพลาดในรายละเอียดเล็ก ๆ ที่ควรทำให้ถูก เราแพ้สามเกมในบ้าน มันทำให้ผมรู้สึกผิดมาก พลังที่แฟนๆ มอบให้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน แต่เรากลับไม่สามารถมอบสิ่งที่พวกเขารอคอยให้ได้”
ตลอดทั้งฤดูกาลปกติ คลีฟแลนด์ แควาเลียร์ส ถูกยกให้เป็นทีมลุ้นแชมป์เต็มตัว หลังโชว์ผลงานสุดโหดชนะ 62 นัด และผ่านรอบแรกของเพลย์ออฟแบบไร้ปัญหาด้วยการกวาด ไมอามี ฮีต 4-0 แต่ในรอบสองกลับเกิดการสะดุดอย่างรุนแรง โดยเฉพาะการที่ไม่สามารถรักษาความได้เปรียบในเกมเหย้าได้เลยแม้แต่เกมเดียว กลายเป็นจุดอ่อนที่เพเซอร์สมองเห็นและลงโทษอย่างสาสม
ด้าน อินเดียนา เพเซอร์ส เดินหน้าสู่รอบชิงชนะเลิศสายตะวันออก รอพบผู้ชนะระหว่าง นิวยอร์ก นิคส์ กับ บอสตัน เซลติกส์ ซึ่งต่างก็เป็นทีมระดับหัวตารางที่พร้อมจะชนกับเพเซอร์สแบบไฟแลบ เพื่อชิงสิทธิ์เข้าสู่ รอบชิงชนะเลิศ NBA Finals 2025
แม้ฤดูกาลนี้จะจบลงก่อนเวลาอันควรสำหรับแคฟส์ แต่มันก็ทิ้งบทเรียนสำคัญและคำถามมากมาย ทั้งในแง่ของการจัดการทีม การเล่นในเกมใหญ่ และบทบาทของสตาร์หลักอย่างมิตเชลล์ในยามคับขัน ว่าพวกเขาจะเรียนรู้และกลับมาแก้มือได้หรือไม่ในฤดูกาลหน้า
ติดตามผลการแข่งขัน NBA และบทวิเคราะห์เข้มข้นได้ทุกวัน ที่ บาสสดบ้านกีฬา
