สถานการณ์เดือดตั้งแต่เกมเปิดหัวซีรีส์รอบชิงสายตะวันออก เมื่อ นิวยอร์ก นิคส์ พลาดโอกาสทองในการคว้าชัยชนะนัดแรกอย่างน่าเจ็บใจ หลังปล่อยให้ อินเดียนา เพเซอร์ส ฮึดแซงเอาชนะไปในช่วง โอเวอร์ไทม์ ด้วยสกอร์สุดมัน 138-135 แม้เคยนำห่างถึง 17 แต้มในระหว่างเกม แต่กลับปิดเกมไม่ลง สร้างความผิดหวังให้แฟนบาสเกตบอลที่เมดิสัน สแควร์ การ์เด้น
จอช ฮาร์ต ฟอร์เวิร์ดสายบู๊ของนิคส์ ให้สัมภาษณ์ด้วยสีหน้าหนักแน่นว่า เกมนี้ไม่ใช่แค่พ่ายธรรมดา แต่เป็นความผิดพลาดที่ต้องกลับไป “ศึกษาละเอียด” โดยเปรียบเทียบสถานการณ์อย่างเจ็บแสบว่า “เราขึ้นอย่างหงส์ แต่ลงอย่างหมา” เพื่อสื่อถึงการที่ทีมนำสบายแต่กลับสะดุดล้มอย่างไม่น่าให้อภัย
ฮาร์ตย้ำว่า “เรามีโอกาสทองในการชิงความได้เปรียบในบ้าน แต่กลับทำลายมันด้วยมือเราเอง ต้องกลับไปดูเทปเกมแบบจริงจัง ต้องรับผิดชอบทุกจังหวะ ทุกการตัดสินใจ” ซึ่งเป็นคำพูดที่สะท้อนถึงความมุ่งมั่นของเขาที่ไม่ยอมรับแค่ความพ่ายแพ้ธรรมดา
นิคส์ในเกมนี้ออกตัวได้อย่างร้อนแรง โดยเฉพาะช่วงควอเตอร์สองที่พวกเขาทำแต้มหนีห่างจนดูเหมือนจะปิดเกมได้สบาย แต่เพเซอร์สกลับไม่ยอมง่าย ๆ ใช้เกมเร็วและความแม่นจากวงนอกตีตื้นขึ้นมาจนตีเสมอได้ในช่วงท้ายเกม และในช่วง โอที (OT) ก็เป็นฝ่ายคุมจังหวะเกมได้ทั้งหมด พลิกสถานการณ์จนได้ชัยชนะสุดดราม่าไปครอง
ความพ่ายแพ้ในบ้านครั้งนี้ถือเป็นบทเรียนราคาแพงของนิคส์ และเป็นการตอกย้ำว่าการป้องกันในช่วงท้ายเกมยังเป็นปัญหาหลักที่ต้องเร่งแก้ไข ขณะที่ฝั่งเพเซอร์สได้รับเครดิตเต็ม ๆ สำหรับความอดทนและการไม่ยอมแพ้ แม้ตกเป็นรองถึงสองหลักในช่วงต้นเกม
เกมต่อไปของซีรีส์นี้จะย้ายไปเล่นที่บ้านของเพเซอร์ส ซึ่งจะเป็นบททดสอบครั้งสำคัญของนิคส์ ว่าจะสามารถรีเซตความมั่นใจและกลับมาทวงชัยได้หรือไม่ ท่ามกลางแรงกดดันจากทั้งแฟนบอลและตัวเอง
อย่าลืมติดตามความเคลื่อนไหวและบทวิเคราะห์สุดเข้มข้นของศึก NBA ได้ที่ บาสสดบ้านกีฬา
