แม้จะจอดป้ายแค่รอบชิงแชมป์สายตะวันตกอีกปี แต่ แอนโธนี่ เอ็ดเวิร์ดส์ การ์ดดาวรุ่งพุ่งแรงของ มินเนโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ ยืนยันชัดเจนว่าเขาไม่ยอมปล่อยให้ความพ่ายแพ้กลืนกินจิตใจ กลับกันมันคือเชื้อไฟที่ทำให้เขายิ่งฮึกเหิม มุ่งมั่นฝึกซ้อมและพัฒนาตัวเองเพื่อกลับมาแกร่งยิ่งกว่าเดิมในซีซั่นหน้า
ทิมเบอร์วูล์ฟส์ เพิ่งพ่ายให้กับ โอกลาโฮม่า ซิตี้ ธันเดอร์ ด้วยสกอร์รวม 1-4 เกมในซีรีส์รอบชิงแชมป์สายตะวันตก โดยนัดสุดท้ายโดนถล่มเละถึง 94-124 คะแนน จนต้องยุติเส้นทางล่าแชมป์ไว้แค่นี้เป็นปีที่สองติดต่อกัน แต่แทนที่จะจมอยู่กับความผิดหวัง เอ็ดเวิร์ดส์กลับเผยความรู้สึกสุดตรงไปตรงมาแบบนักกีฬาหัวใจเหล็ก
“ผมไม่เข้าใจว่าทำไมหลายคนคิดว่าผมคงปวดใจที่ตกรอบชิงฯ ตะวันตก” เอ็ดเวิร์ดส์กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ความจริงคือผมตื่นเต้นมากกว่า เพราะมันแปลว่าเรามาไกลขึ้นอีกขั้น และผมได้เรียนรู้อะไรเยอะมาก”
เจ้าของฉายา “Ant-Man” วัยเพียง 23 ปี ยังมั่นใจว่าเส้นทางใน NBA ของเขาเพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น โดยเฉพาะเมื่อเป้าหมายสูงสุดอย่าง แชมป์ NBA ยังอยู่ในระยะให้ไขว่คว้า
“ผมยังมีเวลาอีกเยอะในการล่าความสำเร็จ เส้นทางของผมเพิ่งเริ่มต้นจริง ๆ” เอ็ดเวิร์ดส์กล่าวต่อ “แต่สิ่งที่ทำให้ผมเสียใจจริง ๆ คือไม่ได้พาไมค์ คอนลี่ย์ เข้าชิงฯ ได้สำเร็จ มันใกล้มาก แต่เราก็ยังพลาด”
เอ็ดเวิร์ดส์ยังกล่าวถึงเพื่อนร่วมทีมรุ่นพี่อย่าง ไมค์ คอนลี่ย์ ที่ใกล้จะมีอายุครบ 38 ปีในเดือนตุลาคมนี้ และลงเล่น NBA มายาวนานถึง 18 ฤดูกาล แต่ยังไม่เคยสัมผัสแชมป์ลีกแม้แต่ครั้งเดียว
“เราพยายามกันแล้วเมื่อปีที่แล้ว แต่ไม่สำเร็จ ปีนี้เรามาไกลขึ้นแต่ก็ยังไม่ถึงเป้าหมาย ปีหน้าเราจะกลับมาใหม่ และบอกเลย ผมไม่รู้สึกว่าตัวเองอกหักเลยแม้แต่น้อย ผมยังรู้สึกดีมาก ๆ”
นี่แหละคือหัวใจของนักสู้ที่แท้จริง! แอนโธนี่ เอ็ดเวิร์ดส์ ไม่เพียงแต่เป็นความหวังใหม่ของแฟรนไชส์ทิมเบอร์วูล์ฟส์ แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้นำที่เติบโตขึ้นทุกฤดูกาล และหากเขายังรักษาทัศนคติแบบนี้ไว้ได้ ชื่อของเขาอาจถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ NBA ไม่วันใดก็วันหนึ่ง
ติดตามข่าวเข้มข้นทุกแง่มุมวงการบาสเกตบอล NBA ได้ที่ บาสสดบ้านกีฬา
