เจมส์ ฮาร์เด้น การ์ดตัวเก๋าวัย 35 ปีของ แอลเอ คลิปเปอร์ส ตัดสินใจครั้งสำคัญในช่วงตลาดซัมเมอร์ ด้วยการ ปฏิเสธออปชั่นผู้เล่นมูลค่า 36.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับฤดูกาลหน้า แล้วเลือกเซ็นสัญญาใหม่กับต้นสังกัดเป็นระยะเวลา 2 ปี มูลค่ารวม 81.5 ล้านดอลลาร์ แบบไม่มีรีรอ แสดงถึงความมุ่งมั่นที่จะอยู่ร่วมไล่ล่าความสำเร็จกับทีมอย่างจริงจังในช่วงปลายอาชีพ
ตามรายงานจาก ESPN การ์ดระดับ MVP 1 สมัยที่ผ่านฤดูกาล 2024–25 ได้อย่างน่าประทับใจ ด้วยผลงานเฉลี่ย 22.8 แต้ม, 5.8 รีบาวด์ และ 8.7 แอสซิสต์ ต่อเกม กลับมาติด ทีมออล-เอ็นบีเอ ชุดสาม และได้รับเลือกเป็น ออล-สตาร์ เป็นครั้งที่ 8 ในอาชีพ ท่ามกลางระบบที่ไม่เน้นการแบกสกอร์แบบสมัยอยู่ฮิวสตัน แต่เน้นสมดุลระหว่างการทำแต้มและการจ่ายให้เพื่อนเล่น จนกลายเป็นหนึ่งในแม่ทัพเกมรุกที่สำคัญของคลิปเปอร์ส
BREAKING: 11-time NBA All-Star James Harden is declining his player option and intends to sign a new two-year, $81.5 million contract to return to the Los Angeles Clippers, sources tell ESPN. pic.twitter.com/qQMwkkMjMs
— Shams Charania (@ShamsCharania) June 29, 2025
ฮาร์เด้นย้ายจาก ฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส มาสู่ลอสแอนเจลิส เมื่อเดือนพฤศจิกายน ปี 2023 ผ่านดีลเทรดใหญ่ ก่อนจะเซ็นสัญญา 2 ปี มูลค่า 70 ล้านดอลลาร์กับทีม โดยมีออปชั่นผู้เล่นในฤดูกาล 2025–26 ซึ่งเจ้าตัวตัดสินใจไม่ใช้สิทธิ์นั้น เพื่อเข้าสู่การเจรจาและลงเอยด้วยดีลใหม่ที่การันตีถึงปี 2025–26 และมี ออปชั่นผู้เล่นสำหรับปี 2026–27 เป็นทางเลือกเพิ่มเติม
การตัดสินใจครั้งนี้ถือเป็นการแสดงเจตจำนงของฮาร์เด้นว่า เขายังเชื่อมั่นในโครงสร้างของคลิปเปอร์ส และยังคงไล่ล่าความฝันที่ยังไม่เคยได้สัมผัส นั่นคือ แชมป์ NBA ครั้งแรกในชีวิต
หากพูดถึงพัฒนาการของฮาร์เด้นจากวันแรกที่เข้าลีก เขาเคยเป็นดาวเด่นที่มีสถิติทำแต้มเฉลี่ยต่อฤดูกาลสูงสุดถึง 3 สมัยในช่วงอยู่กับร็อกเก็ตส์ แต่วันนี้เขากลายเป็นเพลย์เมคเกอร์เต็มตัวที่สามารถจ่ายบอลได้เฉียบคมไม่แพ้ใคร โดยทำเฉลี่ยอย่างน้อย 8.5 แอสซิสต์ต่อฤดูกาลติดต่อกันถึง 5 ปี พร้อมกับความเป็นตำนานในการยิงสามแต้ม ซึ่งตอนนี้เขาขึ้นมาอยู่อันดับสองของ ผู้เล่นที่ยิงสามแต้มลงห่วงมากที่สุดตลอดกาล ด้วยตัวเลข 3,175 ครั้ง เป็นรองเพียง สเตฟเฟ่น เคอร์รี่ เท่านั้น
ฤดูกาลหน้า 2025–26 จะเป็นปีที่ 17 ในลีกของฮาร์เด้น เขาคือหนึ่งในนักบาสเพียงไม่กี่คนที่ เข้ารอบเพลย์ออฟทุกปี นับตั้งแต่เข้าสู่ NBA แต่ยังคงไร้แหวนแชมป์ติดนิ้ว สิ่งเดียวที่ยังขาดหายคือโทรฟี่ แลร์รี่ โอไบรอัน และเป้าหมายของเขาไม่เคยเปลี่ยน
การจะไปถึงฝั่งฝันนั้น ฮาร์เด้นยังต้องพึ่งพาความฟิตและความเฉียบของเพื่อนร่วมทีมอย่าง คาไว เลนเนิร์ด เจ้าของแชมป์ 2 สมัยที่หากฟิตเต็มร้อยและยืนระยะได้ยาว ก็อาจเป็นฟันเฟืองสำคัญที่จะพา คลิปเปอร์สสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์ NBA ครั้งแรกของแฟรนไชส์ ได้เสียที
ติดตามข่าวบาสเกตบอล NBA และบทวิเคราะห์เข้มข้นแบบจัดเต็มได้ที่ บาสสดบ้านกีฬา
