จากลีกที่ถูกตราหน้าว่าอ่อนชั้นที่สุดในยุโรป สู่การก้าวเข้าชิงถ้วยใหญ่ยุโรปอย่าง ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ด้วยผลงานที่สะเทือนทั้งวงการลูกหนังยุโรป ฤดูกาลนี้ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง หรือ เปแอสเช ได้เปลี่ยนเสียงหัวเราะเยาะเป็นเสียงปรบมือ หลังพวกเขาเดินหน้าไล่ถล่มยอดทีมจากอังกฤษถึง 4 สโมสร ติดกันในทัวร์นาเมนต์เดียว ลบคำสบประมาทที่ว่า ลีก เอิง ฝรั่งเศส คือ “ลีกชาวนา” ได้อย่างหมดจด
คำว่า “Farmer’s League” หรือ “ลีกชาวนา” เป็นคำเรียกเชิงดูแคลนที่แฟนบอลต่างชาติใช้เรียก ลีกเอิง มานานหลายปี โดยมีนัยว่าลีกฝรั่งเศสนั้นขาดคุณภาพ ขาดการแข่งขัน และขาดสีสัน เนื่องจากมีเพียง เปแอสเช ทีมเดียวที่ผูกขาดความสำเร็จมาเกือบตลอดทศวรรษ และบรรดาสโมสรอื่นในลีกก็ดูจะไม่มีพลังพอจะเบียดแย่งแชมป์ได้จริงจัง
ที่มาของคำดูถูกนี้มี 3 เหตุผลหลักที่มักถูกหยิบยกมาอธิบาย
หนึ่งคือ ความเหลื่อมล้ำด้านงบประมาณ เปแอสเชได้รับการสนับสนุนมหาศาลจากกลุ่มทุนกาตาร์ ทำให้พวกเขามีงบเสริมทัพที่เหนือชั้นกว่าทุกทีมในลีกชนิดเทียบกันไม่ติด ขณะที่ทีมอื่นต้องอาศัยการปั้นดาวรุ่งหรือการซื้อขายแบบประหยัด
สองคือ การผูกขาดความสำเร็จ เปแอสเชคว้าแชมป์ลีกไปถึง 9 สมัยในรอบ 11 ปีหลังสุด และยังคงเป็นทีมเต็งแทบทุกฤดูกาล โดยที่คู่แข่งแทบไม่มีโอกาสสร้างเซอร์ไพรส์
สามคือ การเป็นทางผ่านของนักเตะดาวรุ่ง ไม่ว่าจะเป็น คีลิยัน เอ็มบัปเป้, เอแด็น อาซาร์ หรือ คาริม เบนเซม่า ต่างเริ่มต้นจากลีกเอิง ก่อนจะก้าวไปสร้างชื่อในเวทีที่ใหญ่กว่า ซึ่งตอกย้ำภาพว่า ลีกเอิงเป็นแค่จุดเริ่มต้น ไม่ใช่ปลายทาง
แต่ฤดูกาลนี้ เปแอสเชภายใต้การนำของ หลุยส์ เอ็นรีเก้ อดีตเฮดโค้ชทีมชาติสเปน ได้เขียนบทใหม่ให้กับลีกเอิงในระดับยุโรปด้วยผลงานที่ไม่ธรรมดา พวกเขาเปิดฉากด้วยการ คว่ำแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แชมป์เก่าจากพรีเมียร์ลีกในรอบแบ่งกลุ่ม จากนั้น ฝ่าด่านลิเวอร์พูล ในรอบ 16 ทีม ตามด้วย ถล่มแอสตัน วิลล่า ในรอบก่อนรองฯ และล่าสุด เชือดอาร์เซน่อล ด้วยสกอร์รวม 3-1 ในรอบตัดเชือกอย่างยอดเยี่ยม
สี่ทีมจากพรีเมียร์ลีก ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นลีกที่ดีที่สุดในโลก ถูกทีมจาก “ลีกชาวนา” ยัดเยียดความพ่ายแพ้ให้หมดสิ้น ในรายการเดียวกัน ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ฟุตบอลยุโรปยุคใหม่
เอ็นรีเก้ ถึงกับแอบเหน็บเล็ก ๆ หลังเกมที่ชนะอาร์เซน่อล โดยกล่าวว่า “เราเป็นลีกชาวนาใช่ไหม? แต่ตอนนี้… เราอยู่ในรอบชิงแล้วนะ” คำพูดสั้น ๆ แต่ทรงพลัง กลายเป็นประโยคสะท้อนความจริงที่น่าคิดว่า บางครั้ง คุณภาพฟุตบอลไม่ได้อยู่ที่ชื่อเสียงของลีก แต่อยู่ที่สิ่งที่แสดงให้เห็นในสนาม
ผลงานครั้งนี้ของเปแอสเชไม่ได้เพียงแค่ยกระดับทีมตัวเองเท่านั้น แต่ยังเป็นการท้าทายมายาคติที่แฟนบอลยุโรปใช้มอง ลีกเอิง มาโดยตลอด และถึงเวลาแล้วหรือยังที่โลกจะต้องมองลีกนี้ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป
ติดตามทุกบทพิสูจน์ความยิ่งใหญ่ของลูกหนังฝรั่งเศสได้ที่ ข่าวกีฬาฟุตบอลบ้านกีฬา
