ในขณะที่ เจอร์เก้น คล็อปป์ อดีตกุนซือคนดังของลิเวอร์พูล ออกโรงจวกการจัดศึก ชิงแชมป์สโมสรโลกในรูปแบบใหม่ อย่างรุนแรงว่าเป็น “ไอเดียที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมา” ล่าสุด เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่มีภารกิจพาทีมลุยรายการนี้ในฐานะแชมป์ยุโรป กลับออกมาแสดงมุมมองที่ตรงข้าม พร้อมบอกว่าหลายทีมที่วิจารณ์นั้น แท้จริงแล้วเพราะพวกเขายังไม่เคยได้สัมผัสประสบการณ์ในสนามจริง
กวาร์ดิโอล่า กล่าวอย่างตรงไปตรงมาเมื่อถูกนักข่าวถามถึงมุมมองของคล็อปป์ โดยเจ้าตัวตอบในน้ำเสียงนุ่มแต่หนักแน่นว่า
“ฟังนะ ผมรู้จัก เจอร์เก้น ดี เราเจอกันมานับครั้งไม่ถ้วน และผมเข้าใจว่าอะไรทำให้เขาคิดแบบนั้น มันไม่ใช่คำพูดที่ทำให้ผมแปลกใจเลย ผมเคารพความคิดเห็นของเขาเต็มที่ เพราะหากผมอยู่ในสถานะเดียวกัน ผมก็อาจจะคิดคล้าย ๆ กัน”
แม้จะเข้าใจมุมมองของอดีตนายใหญ่หงส์แดง แต่ เป๊ป ก็ยังขอปกป้องศึก FIFA Club World Cup ด้วยเหตุผลในมุมของผู้ที่เคยสัมผัสรายการนี้มาโดยตรง เขากล่าวว่า
“ในฐานะผู้จัดการทีม เราไม่ได้มีสิทธิ์ควบคุมรูปแบบการแข่งขันอยู่แล้ว หน้าที่นั้นเป็นของคนกลุ่มอื่น แต่เมื่อเราได้เข้าร่วม เราก็รู้สึกถึงความภาคภูมิใจ ผมพูดได้เลยว่ามันเป็นเกียรติยศ”
เป๊ป ยังตอกกลับข้อวิจารณ์จากบางสโมสรว่า ส่วนใหญ่เกิดจากความอิจฉาหรือการไม่มีโอกาสได้มาแข่งขันรายการนี้จริงจัง
“หลายทีมที่บ่น ก็เพราะพวกเขาไม่ได้มาเล่น พอได้มาเองจริง ๆ มีทั้งแฟนบอลที่ตามมาสนับสนุน สื่อที่ให้ความสนใจ รวมถึงรายได้ที่เพิ่มขึ้น พวกเขาจะรู้สึกถึงความยิ่งใหญ่ของเวทีนี้ แล้วความคิดก็จะเปลี่ยนไปทันที”
ในด้านของภาระที่เพิ่มขึ้นจากปฏิทินแข่งขันที่แน่นเอี๊ยด เป๊ปก็ไม่ปฏิเสธความจริงนั้น เขายอมรับตรง ๆ ว่า
“มันไม่ใช่สถานการณ์ในฝันของคนเป็นผู้จัดการทีมแน่ ๆ ใครจะไม่อยากมีเวลาพัก 2 เดือน เตรียมทีมให้พร้อมก่อนเปิดฤดูกาลใหม่? ใครจะไม่อยากให้ลูกทีมสดใหม่ก่อนกลับไปลุยลีก? แต่ในเมื่อมันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว เราก็ต้องยอมรับและเดินหน้าให้เต็มที่”
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าสิทธิ์เข้าร่วมศึก ชิงแชมป์สโมสรโลก ครั้งใหม่หลังจากคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ได้สำเร็จ ซึ่งถือเป็นความสำเร็จประวัติศาสตร์ของสโมสร และเป็นเหตุผลสำคัญที่ เป๊ป เชื่อว่าทีมของเขาสมควรได้สิทธิ์ในการแสดงศักยภาพบนเวทีระดับโลกนี้
ในท้ายที่สุด เป๊ป ทิ้งท้ายด้วยคำพูดที่หนักแน่นแต่ทรงพลัง
“เมื่อเรามาแล้ว เราจะเล่นให้ดีที่สุด ไม่ใช่แค่เพื่อชื่อเสียงของสโมสร แต่เพื่อยืนยันว่าเราคือหนึ่งในทีมที่คู่ควรกับเวทีนี้”
ติดตามทุกประเด็นเข้มข้นของฟุตบอลระดับโลก วิเคราะห์ลึกแบบถึงใจได้ที่ ข่าวกีฬาฟุตบอลบ้านกีฬา
