ไม่มีคำว่า “บังเอิญ” บนเส้นทางสู่บัลลังก์ พรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2024/25 ของ ลิเวอร์พูล โดยเฉพาะเมื่อชัยชนะครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางเสียงปรามาสจากบรรดากูรูและอดีตนักเตะชื่อดังมากมายที่ต่างฟันธงว่า “หงส์แดง” จะหลุดท็อปโฟร์แน่นอน! แต่สุดท้าย อาร์เน่อ สล็อต ก็หักปากกาเซียนแบบไม่ไว้หน้า ด้วยการพาเดอะ เร้ดส์ทะยานคว้าแชมป์ลีกสูงสุดอังกฤษ พร้อมฉลองต่อหน้าสาวก “เดอะ ค็อป” อย่างยิ่งใหญ่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี
ย้อนกลับไปช่วงก่อนเปิดฤดูกาล เสียงส่วนใหญ่จากสื่อและวงการลูกหนังต่างมองว่า ลิเวอร์พูล กำลังเข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่านหลังจาก เจอร์เก้น คล็อปป์ ตำนานผู้เปลี่ยนหน้าประวัติศาสตร์สโมสรโบกมือลาทีม ทิ้งมรดกแห่งความสำเร็จไว้ให้ “สล็อต” ต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล แม้เขาจะมีดีกรีการคุมทีมระดับยุโรปติดตัวมา แต่ความคาดหวังและการแข่งขันในพรีเมียร์ลีกนั้นไม่ปรานีใคร
และนี่คือ 6 กูรูดังที่เคยออกโรงทำนายว่า ลิเวอร์พูลไม่มีทางไปถึงตำแหน่งแชมป์ หรือแม้แต่ติดท็อปโฟร์!
- แกรี่ เนวิลล์
อดีตแบ็กขวาระดับตำนานของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และนักวิเคราะห์ชื่อดังแห่ง Sky Sports ประกาศชัดก่อนซีซั่นว่า ลิเวอร์พูลจะจบอันดับที่ 5 เท่านั้น โดยให้เหตุผลว่า สล็อตยังไม่คุ้นเคยกับเกมพรีเมียร์ลีก และเชื่อว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้, อาร์เซน่อล, แมนยู และ เชลซี จะเข้าวินแย่งพื้นที่แชมเปี้ยนส์ลีก พร้อมย้ำว่า “ลิเวอร์พูลยังไม่พร้อมจะกลับมา”… แต่สุดท้ายเรด แมชีนก็พังทลายกำแพงแห่งคำดูถูกด้วยการคว้าแชมป์แบบไร้ข้อกังขา - สตีฟ ซิดเวลล์
อดีตกองกลางทีมชาติอังกฤษ และหนึ่งในกูรูของ BBC ก็ร่วมวงวิจารณ์เช่นกัน โดยมองว่า แมนฯ ซิตี้ จะคว้าแชมป์ 5 สมัยติด ส่วน อาร์เซน่อล, เชลซี และ แมนยู จะจบในท็อปโฟร์ เขามองข้ามลิเวอร์พูลแบบสิ้นเชิง แต่ต้องหน้าแตกสองต่อ เพราะนอกจากลิเวอร์พูลจะคว้าแชมป์แล้ว เทน ฮาก ก็ถูกปลดกลางฤดูกาล ขณะที่แมนยูจมดิ่งอันดับ 14 ก่อนที่ รูเบน อโมริม จะเข้ามากู้สถานการณ์แบบเฉียดฉิว - แพ็ต เนวิน
อีกหนึ่งเสียงจากอดีตแข้งเอฟเวอร์ตันและเชลซี มองว่านิวคาสเซิ่ลจะติดท็อปโฟร์พร้อมกับ แมนฯ ซิตี้, อาร์เซน่อล และเชลซี โดยไม่มีชื่อของหงส์แดงอยู่ในสายตา ผลสุดท้าย “สาลิกาดง” ฟอร์มไม่ตามเป้า ส่วนเชลซีก็ยังไม่ฟื้นเต็มที่ ขณะที่ลิเวอร์พูลกลับเดินหน้ากวาดแต้มอย่างมั่นคงจนเข้าวินแบบเหนือความคาดหมาย - เลออน ออสแมน
ตำนานมิดฟิลด์เอฟเวอร์ตันให้ท็อปโฟร์เป็นของ อาร์เซน่อล, แมนฯ ซิตี้, นิวคาสเซิ่ล และท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ โดยยกให้ “ปืนใหญ่” เป็นแชมป์ จากนั้นให้ไก่เดือยทองรั้งที่ 4 เพราะเชื่อว่า แอนจ์ ปอสเตโคกลู จะพาทีมยกระดับได้สำเร็จ แต่ผลลัพธ์กลับตลกร้าย เพราะสเปอร์สตกไปถึงอันดับ 16 ในช่วงหนึ่งของฤดูกาล แถมโดนลิเวอร์พูลทิ้งห่างเกือบ 50 แต้ม - รอย คีน
กูรูสายเดือดและอดีตกัปตันทีมแมนยูคนนี้ชัดเจนสุดในหมู่กูรูทั้งหลายว่า ลิเวอร์พูล “ไม่มีทางติดท็อปโฟร์” โดยชี้ว่าไม่มีการเสริมทัพที่น่าตื่นเต้น และมองว่าการเปลี่ยนกุนซือคือความเสี่ยงที่ทีมจะล้มเหลว แต่สุดท้าย สล็อตกลับสร้างทีมอย่างแข็งแกร่งโดยไม่ต้องพึ่งดีลใหญ่ พร้อมพาทีมกลับมาผงาดจ่าฝูงได้อย่างน่าเหลือเชื่อ - ทิม เชอร์วู้ด
อดีตกุนซือสเปอร์สและนักวิเคราะห์อีกคนที่เชื่อมั่นในทีมเก่าตัวเอง โดยยกให้สเปอร์สจบอันดับ 4 ส่วนแชมป์เป็นของแมนฯ ซิตี้ รองแชมป์อาร์เซน่อล ขณะที่ลิเวอร์พูลโดนมองข้ามอย่างน่าเจ็บปวด และเมื่อดูผลงานในสนามจริง คำทำนายของเชอร์วู้ดก็กลายเป็นสิ่งที่สะท้อนให้เห็นว่า โลกฟุตบอลไม่เคยมีอะไรแน่นอน
บ้านกีฬา ขอสรุปแบบชัด ๆ ว่า แม้จะถูกกูรูมองข้าม โดนสบประมาท หรือถูกตั้งคำถามมากมายในช่วงก่อนฤดูกาลเปิด แต่ ลิเวอร์พูล ภายใต้การคุมทัพของ อาร์เน่อ สล็อต ก็แสดงให้เห็นว่า ฟุตบอลวัดกันที่ผลงานในสนาม ไม่ใช่คำพูดในสตูดิโอ และฤดูกาลนี้พวกเขาคือผู้ชนะอย่างแท้จริง
ติดตามทุกเรื่องราวเจาะลึกวงการฟุตบอล พร้อมอัปเดต ผลบอลสด และ บ้านผลบอล ได้ที่ ข่าวกีฬาฟุตบอลบ้านกีฬา
