Barry Hawkins นักสนุกเกอร์ชาวอังกฤษวัย 45 ปี ยังคงรักษามาตรฐานของตัวเองอย่างเหนียวแน่นในฤดูกาลนี้ แม้จะยังไม่สามารถคว้าแชมป์รายการใดได้สำเร็จ แต่ฟอร์มการเล่นที่คงเส้นคงวาของเขายังคงทำให้เขาอยู่ใน Top 16 ของโลก อย่างมั่นคง เขาเข้าใกล้ความสำเร็จถึงสองครั้งแต่ต้องอกหักในรอบชิงชนะเลิศ ทั้งในศึก Victorian Plumbing UK Championship ที่พ่ายให้กับ Judd Trump 10-8 และศึก Machineseeker German Masters ที่แพ้ Kyren Wilson ไปอย่างเฉียดฉิว 10-9
ตอนนี้ Hawkins กำลังเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไกลเพื่อลงแข่งสองรายการสำคัญ ได้แก่ World Open ที่เมือง Yushan ประเทศจีน และ World Grand Prix ที่ฮ่องกง โดยเขาตั้งเป้าหมายที่จะรักษาฟอร์มให้คงเส้นคงวา และหวังจะก้าวไปถึงแชมป์ให้ได้ในที่สุด
“บรรยากาศที่จีนสุดยอด แฟนสนุกเกอร์ให้การต้อนรับดีเยี่ยม”
Barry คุณรู้สึกอย่างไรกับการเดินทางไปแข่ง World Open และต้องดวลกับ Jamie Jones ตั้งแต่รอบแรก?
“ผมสังเกตเห็นว่าเมือง Yushan พัฒนาไปทุกปีที่เรากลับไปแข่งที่นั่น ตอนนี้มีอะไรให้ทำมากขึ้น และเป็นเมืองที่สะอาดมากเหมือนกับหลายเมืองของจีน ที่สำคัญที่สุดคือ สนามแข่งที่นั่นยอดเยี่ยมมาก ผมไม่ค่อยชอบนั่งเครื่องบินนาน 10 ชั่วโมงหรอก แต่พอไปถึงแล้ว มันก็คุ้มค่าทุกครั้ง แฟน ๆ สนุกเกอร์ที่จีนให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นเสมอ ครั้งล่าสุดที่เราไป Yushan มีผู้ชมเยอะขึ้นมาก และสนามแข่งก็ถูกออกแบบมาเพื่อสนุกเกอร์โดยเฉพาะ ซึ่งมันเหมาะกับการรับชมมาก ๆ”
“จับมือ Selby วางแผนลุยต่อที่ฮ่องกง”
ถ้าคุณไม่สามารถคว้าแชมป์ที่ Yushan ได้ คุณมีแผนยังไงสำหรับ World Grand Prix ที่ฮ่องกง?
“ผมใช้เวลาอยู่กับ Mark Selby ค่อนข้างเยอะ เรามีข้อตกลงกันว่าถ้าใครตกรอบไปก่อน อีกคนก็จะรออยู่เป็นเพื่อน ผมหวังว่าเราทั้งคู่จะสามารถเก็บชัยชนะไปให้ได้นานที่สุด ผมต้องเจอคู่แข่งที่หนักตั้งแต่รอบแรก Jamie Jones เป็นนักสนุกเกอร์ที่มีประสบการณ์สูงและไม่เคยกลัวที่จะเผชิญหน้ากับใคร มันจะเป็นงานยากแน่นอน”
“ฟิตเนสช่วยให้จิตใจผ่อนคลายระหว่างทัวร์นาเมนต์”
คุณใช้เวลาว่างระหว่างการแข่งขันอย่างไร?
“ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผมให้ความสำคัญกับการออกกำลังกายมากขึ้น เพราะมันช่วยให้ผมผ่อนคลายและทำให้สภาพจิตใจสงบลง ถ้าผมไม่ทำอะไรเลย ผมจะรู้สึกเฉื่อยชาไปหมด ตอนที่เดินทางแข่ง ผมมักจะหาเวลาเข้ายิม มันช่วยลดความเครียดของผมได้ดีมาก บางครั้งแค่การออกไปเดินเล่นและฟังเพลงก็ช่วยให้ผมรู้สึกดีขึ้นได้ ผมต้องทำสิ่งเหล่านี้เพื่อให้ตัวเองผ่อนคลายและพร้อมสำหรับการแข่งขัน”
“พ่าย Wilson เจ็บปวดแต่ต้องก้าวต่อไป”
การแพ้ Kyren Wilson ในรอบชิง Machineseeker German Masters เป็นเรื่องที่ยากจะทำใจ คุณผ่านมันมาได้อย่างไร?
“แน่นอนว่ามันยากมาก เพราะผมเข้าใกล้แชมป์อีกครั้ง แต่สุดท้ายก็พลาดไป ผมรู้ว่า Kyren เองก็พลาดไปหลายครั้ง แต่ผมกลับไม่สามารถฉวยโอกาสนั้นได้ และเมื่อถึงเฟรมสุดท้าย ผมแทบไม่ได้โอกาสเลย มันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมที่ได้เล่นต่อหน้าผู้ชมมากมายในรอบชิง ผมไม่สามารถบ่นอะไรได้มากนัก เพราะฤดูกาลนี้ผมทำผลงานได้ดี ผมเข้าชิงสองรายการ และอีกเพียงสามเฟรมเท่านั้นผมจะได้แชมป์สองรายการแล้ว ผมแค่ต้องรักษาฟอร์มและมุ่งหน้าต่อไปเพราะยังมีทัวร์นาเมนต์ใหญ่อีกหลายรายการรออยู่”
“เป้าหมายที่ Crucible – หวังกลับไปท็อปฟอร์มอีกครั้ง”
การแข่งขัน World Championship กำลังใกล้เข้ามา คุณรู้สึกมั่นใจกับโอกาสของตัวเองแค่ไหน?
“ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผมตกรอบเร็วที่ Crucible บ้างก็แพ้ตั้งแต่รอบคัดเลือก ปีนี้ผมกลับมาเป็นมือวางอีกครั้ง ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของผมตั้งแต่ต้นฤดูกาล ผมตั้งตารอที่จะแข่งขันที่นั่นอีกครั้ง และหวังว่าผมจะสามารถกลับมาเล่นได้ดีเหมือนที่เคยทำได้ ปัญหาคือเดี๋ยวนี้รอบคัดเลือกมันหินมาก นักสนุกเกอร์ที่ผ่านรอบคัดเลือกมาจะมีความคมมาก เพราะพวกเขาได้เล่นแมตช์จริงมาตลอด ซึ่งทำให้การเป็นมือวางอาจไม่ใช่ข้อได้เปรียบเสมอไป”
Barry Hawkins ยังคงเป็นหนึ่งในนักสนุกเกอร์ที่มีความสม่ำเสมอมากที่สุดในวงการ แม้จะพลาดแชมป์ไปอย่างน่าเสียดายถึงสองครั้ง แต่เขายังคงมุ่งมั่นและเตรียมตัวสำหรับช่วงท้ายฤดูกาลที่เต็มไปด้วยโอกาสใหญ่ ๆ อีกมากมาย แฟน ๆ สนุกเกอร์ต้องจับตาดูว่าเขาจะสามารถพลิกชะตาและคว้าแชมป์ที่รอคอยมานานได้หรือไม่
ติดตามความเคลื่อนไหววงการสนุกเกอร์กันต่อ ได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา
