จอห์น ฮิกกิ้นส์ นักสอยคิวระดับตำนานจากสกอตแลนด์ ยังคงเดินหน้าอย่างแข็งแกร่งในเส้นทางการคว้าแชมป์รายการใหญ่ หลังโชว์ฟอร์มอันร้อนแรงด้วยการเอาชนะ แบร์รี่ ฮอว์กินส์ 10-7 ในรอบรองชนะเลิศของศึก Sportsbet.io Tour Championship การแข่งขันที่เต็มไปด้วยความเข้มข้นและคุณภาพระดับสูง พร้อมโชว์ความสามารถสุดยอดด้วยการกด เซ็นจูรี่เบรก ถึงสามครั้ง นับเป็นอีกหนึ่งผลงานที่ตอกย้ำว่าเขายังคงเป็นหนึ่งในนักสนุกเกอร์ที่ดีที่สุดตลอดกาล
ชัยชนะในแมตช์นี้ทำให้ ฮิกกิ้นส์ ก้าวเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศรายการ จัดอันดับ ครั้งที่ 58 ในอาชีพของเขา เหลืออีกเพียง 6 ครั้ง ก็จะเทียบเท่ากับสถิติสูงสุดของ รอนนี่ โอซุลลิแวน ที่ทำได้ 64 ครั้ง และเป้าหมายต่อไปของเขาคือการคว้าแชมป์รายการที่ 33 ในอาชีพ เมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับ มาร์ค เซลบี้ หรือ ติง จุนฮุย ในรอบชิงชนะเลิศ ณ แมนเชสเตอร์ เซ็นทรัล โดยการแข่งขันจะใช้ระบบการเล่น 10 เฟรม ก่อน เพื่อคว้าแชมป์พร้อมกับเงินรางวัลสูงถึง 150,000 ปอนด์
ฮิกกิ้นส์ เคยประสบความสำเร็จด้วยการคว้าแชมป์ Players Championship ในปี 2021 แต่หลังจากนั้นต้องพบกับช่วงเวลาที่ยากลำบากถึง 4 ปี ที่ไม่สามารถคว้าแชมป์รายการจัดอันดับได้เลย ซึ่งทำให้เขาเริ่มตั้งคำถามกับอนาคตของตัวเองในวงการสนุกเกอร์ โดยเฉพาะเมื่อเขามักจะพลาดท่าในช่วงท้ายเกมสำคัญอยู่บ่อยครั้ง อย่างไรก็ตาม การกลับมาคว้าแชมป์ที่ World Open ในประเทศจีนเมื่อเดือนที่แล้ว กลับทำให้เขาเกิดความมั่นใจอย่างเต็มที่อีกครั้ง และสามารถปลดล็อกตัวเองจากช่วงเวลาที่ยากลำบากนั้นได้สำเร็จ
ในแมตช์กับ ฮอว์กินส์ ครั้งนี้ ฮิกกิ้นส์ เริ่มต้นช่วงบ่ายด้วยการเสมอกันที่ 4-4 ก่อนจะโชว์ฟอร์มสุดยอดในช่วงเย็น ด้วยการทำเบรก 66 ขึ้นนำ 5-4 แม้ว่า ฮอว์กินส์ จะโต้กลับด้วยเบรก 125 เพื่อเสมอ 5-5 แต่หลังจากนั้น ฮิกกิ้นส์ กลับสามารถยกระดับการเล่นของตัวเองขึ้นไปอีกขั้น และครองเกมได้อย่างยอดเยี่ยม โดยเฉพาะการทำเบรก 73 และตามมาด้วยการกดเบรกสูงสุดของฤดูกาลที่ 144 แต้ม ซึ่งกลายเป็นเป้าหมายใหม่ของรางวัลเบรกสูงสุด 10,000 ปอนด์ ในทัวร์นาเมนต์นี้
แม้ว่า ฮอว์กินส์ จะพยายามต่อสู้อย่างเต็มที่ โดยเฉพาะในเฟรมที่ 16 ที่เขาสามารถทำเบรก 99 แต้มได้อย่างน่าประทับใจ แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้ง ฮิกกิ้นส์ ที่ยังคงโชว์ฟอร์มอันยอดเยี่ยม ด้วยการปิดแมตช์ด้วยเบรก 107 ในเฟรมที่ 17 ส่งผลให้เขาเอาชนะไปได้อย่างเด็ดขาด 10-7
หลังจบเกม จอห์น ฮิกกิ้นส์ ได้ให้สัมภาษณ์ด้วยความมั่นใจว่า “ผมอยากคว้าแชมป์รายการนี้ และกลายเป็นแชมป์หลายรายการในฤดูกาลนี้ ก่อนที่เราจะไปถึงเชฟฟิลด์ ในช่วงบ่าย แบร์รี่ เล่นได้ดีมาก เขาตีบอลได้อย่างเฉียบคม และถ้าเขาขึ้นนำ 4-2 ได้ เขาอาจจะทิ้งห่างเป็น 5-3 หรือ 6-2 ไปเลยก็ได้ เขาทำให้ผมเล่นไม่ออกเลยช่วงนั้น แต่ผมก็พอใจที่เราจบด้วยสกอร์ 4-4 และผมรู้ว่าผมต้องเล่นให้ดีกว่าเดิมในช่วงเย็น ซึ่งผมคิดว่าผมเล่นได้ยอดเยี่ยมจริง ๆ”
ฮิกกิ้นส์ ยังกล่าวถึงบรรยากาศการแข่งขันว่า “มันเป็นบรรยากาศที่สุดยอดมาก ที่นี่ทำให้ผมนึกถึง Alexandra Palace ในขนาดที่เล็กลง มันเป็นสถานที่ที่น่าทึ่ง และ แมนเชสเตอร์ ก็เป็นเมืองที่ยอดเยี่ยม ผมมั่นใจว่าวันอาทิตย์นี้จะยิ่งใหญ่กว่าเดิม และผมรอคอยที่จะได้ลงเล่นในรอบชิงชนะเลิศอย่างใจจดใจจ่อ”
ด้าน แบร์รี่ ฮอว์กินส์ ที่ต้องยุติเส้นทางของตัวเองในรายการนี้ก็ยอมรับถึงความพ่ายแพ้ด้วยความผิดหวัง พร้อมให้ความเห็นว่า “มันเป็นแมตช์ที่ดี ผมแค่มีช็อตที่หลวมไปบ้าง และ จอห์น ลงโทษผมอย่างหนัก เขาดูเหมือนจะอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดของเขา แม้จะรู้สึกผิดหวัง แต่ก็ต้องยอมรับว่ามันเป็นสัปดาห์ที่ดีสำหรับผม”
การเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศครั้งที่ 58 ของ จอห์น ฮิกกิ้นส์ เป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่าเขายังคงเป็นหนึ่งในยอดนักสนุกเกอร์ของโลก ที่สามารถกลับมาผงาดอย่างยิ่งใหญ่ แม้จะเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากมาก่อนหน้านี้ก็ตาม สำหรับรอบชิงชนะเลิศที่กำลังจะเกิดขึ้น แฟนสนุกเกอร์ทั่วโลกต่างเฝ้ารอดูว่า ฮิกกิ้นส์ จะสามารถคว้าแชมป์รายการที่ 33 ได้หรือไม่
ติดตามข่าวสารและความเคลื่อนไหวของวงการสนุกเกอร์ได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา เว็บไซต์ที่พร้อมนำเสนอข่าวกีฬาอย่างครบถ้วนและอัปเดตทุกเหตุการณ์สำคัญ!
