ในค่ำคืนที่ความกดดันหนักหน่วงจนแทบขาดใจ John Higgins ตำนานสอยคิวสกอตแลนด์เจ้าของแชมป์ Crucible สี่สมัย โชว์ความเก๋าเอาตัวรอดเฉือนชนะ Xiao Guodong มือเก๋าจากจีนไปได้แบบสุดระทึก 13-12 หลังสู้กันยาวนานถึง 10 ชั่วโมงเต็ม ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศศึก Halo World Championship ได้อย่างยิ่งใหญ่ พร้อมเตรียมฟาดแข้งกับคู่ปรับเก่าอย่าง Mark Williams ในรอบต่อไป
เกมระหว่าง Higgins กับ Xiao ต้องถูกพักการแข่งขันในช่วงเช้าวันนี้ ขณะที่ Higgins นำอยู่ 12-11 หลังจากพลาดโอกาสปิดเกมเมื่อสังหารลูกดำพลาดในเฟรมที่ 23 ปล่อยให้ Xiao Guodong ฉวยโอกาสตีเสมอได้แบบสุดมันส์
เมื่อกลับมาดวลกันต่อในช่วงเย็น ความตึงเครียดยังคงหนาหนักเต็มพิกัด Higgins มีโอกาสทองอีกครั้งเมื่อทำแต้มขึ้นนำ แต่เจ้าตัวกลับพลาดลูกชมพูในจังหวะตัดสิน ทำให้ Xiao ได้โอกาสพลิกเกมด้วยการเคลียร์โต๊ะจากเบรก 39 คะแนน จบลงด้วยการเบียดชนะในเฟรมที่ 24 อย่างดราม่าสุดขีด
เข้าสู่เฟรมตัดสิน เฟรมที่ 25 Higgins เปิดหัวได้ดีด้วยเบรก 44 แต้ม ก่อนถูกสะกัดจังหวะลง แต่สุดท้ายด้วยประสบการณ์อันโชกโชน เขากลับมาเก็บเบรกสำคัญ 75 แต้ม จบเกมสุดหฤโหดได้อย่างสง่างาม ท่ามกลางเสียงปรบมือกึกก้องใน Theatre of Dreams
ด้วยชัยชนะครั้งนี้ทำให้ John Higgins ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศของศึก Crucible เป็นครั้งที่ 19 จากการลงแข่งทั้งหมด 31 ครั้งที่นี่ และสถิติยิ่งตอกย้ำความแข็งแกร่งของเจ้าตัว เมื่อเขาเอาชนะได้ถึง 9 ครั้ง จากการตัดสินด้วยเฟรมสุดท้าย 10 ครั้งที่ต้องเล่นใน Crucible
แมตช์ต่อไปจะเป็นการพบกันระหว่าง Higgins และ Mark Williams สองตำนานคู่แข่งที่มีประวัติการดวลกันอย่างยาวนาน โดยสถิติ Head-to-Head ทั้งคู่เจอกันมาแล้วถึง 42 ครั้ง เป็น Higgins ที่เหนือกว่านิดหน่อยด้วยการชนะ 22 ต่อ 20 อย่างไรก็ตาม ใน Crucible Theatre เป็น Williams ที่ดูจะข่มกว่า หลังชนะ 4 จาก 5 ครั้ง รวมถึงเกมนัดชิงสุดมันส์ในปี 2018 ที่ Williams เบียดชนะ 18-16 คว้าแชมป์โลกไปครอง
หลังจบเกม John Higgins เปิดใจด้วยสีหน้าโล่งใจว่า “ผมมีโอกาสดีสองครั้งที่ 12-11 แต่ความผิดพลาดนั่นแหละที่ช่วยทำให้ผมตั้งสติได้ ผมคิดว่าฟ้าคงจะไม่เข้าข้างแล้วตอนที่พลาดลูกชมพู”
“Xiao เป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งสุดๆ เราต่อสู้กันอย่างสมศักดิ์ศรี มีทั้งช็อตเซฟดีๆ และเฟรมที่สูสีมาก มันเป็นแมตช์ที่ผมสนุกกับมันมากจริงๆ และผมดีใจที่ในที่สุดผมก็เป็นฝ่ายชนะ”
พูดถึงแมตช์ที่กำลังจะถึงกับ Mark Williams, Higgins พูดด้วยรอยยิ้มว่า “25 ปีก่อน ผมกับ Mark คือคู่แข่งตัวฉกาจ แต่ตอนนี้เราต่างเป็นเหมือนนักสู้รุ่นเก๋าที่แค่สบตากันก็เข้าใจกันได้ว่า เรายังอยู่ตรงนี้ ยังสู้กับเด็กรุ่นใหม่ และยังไปได้ดีในวงการนี้”
“Mark เป็นแชมป์ที่เหลือเชื่อ ผมตั้งตารอแมตช์นี้จริงๆ ไม่ว่าผลจะออกมายังไง ผมก็จะออกไปสนุกกับมันเต็มที่ ถ้าชนะก็ดี ถ้าไม่ชนะก็จะจับมือเขาแล้วอวยพรให้โชคดี”
เตรียมพบการห้ำหั่นของสองยอดตำนาน John Higgins และ Mark Williams ที่สัญญาว่าจะเป็นศึกแห่งศักดิ์ศรีที่เดือดระอุจนแฟนสนุกเกอร์ทั่วโลกต้องจับตา ติดตามการสรุปผลและวิเคราะห์แมตช์เดือดแบบจัดเต็มได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา ที่เดียว!
