จ้าว ซินถง นักแม่นคิววัย 28 ปีจากประเทศจีน กลายเป็นอีกหนึ่งตำนานบทใหม่ของวงการสนุกเกอร์โลก หลังสร้างประวัติศาสตร์คว้าแชมป์ Halo World Championship ได้สำเร็จ พร้อมทำสถิติใหม่ด้วยการชนะมากที่สุดในรายการเดียว และกลายเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่คว้าแชมป์ในฐานะผู้เล่นจากรอบคัดเลือก
เส้นทางสู่บัลลังก์แชมป์ของเขาไม่ง่ายแม้แต่น้อย จ้าวต้องผ่านรอบคัดเลือกถึง 4 แมตช์ ก่อนจะเข้าไปลุยรอบถ่ายทอดสด และชนะอีก 5 แมตช์ รวมทั้งสิ้น 9 แมตช์ ในรูปแบบ long-format ที่กินเวลานานต่อเนื่องเกือบเดือน รวมแล้วเขาเล่นไปถึง 172 เฟรม และคว้าชัยใน 111 เฟรม กลายเป็นหนึ่งในนักแม่นคิวที่ฟันฝ่าเส้นทางหนักหนาสาหัสที่สุดในประวัติศาสตร์ของรายการนี้
เขากลายเป็นผู้เล่นคนที่ 24 ที่ชูถ้วยแชมป์โลก ณ สนามครูซิเบิล และเป็นผู้เล่นคนที่ 3 ที่คว้าแชมป์ในฐานะผู้ผ่านรอบคัดเลือก ถัดจาก เทอร์รี่ กริฟฟิธส์ (1979) และ ฌอน เมอร์ฟี่ (2005) รวมถึงเป็นแชมป์หน้าใหม่คนที่สามติดต่อกัน ต่อจาก ลูคา เบรเซล และ ไคเรน วิลสัน
“ผมเรียนรู้จากความพ่ายแพ้เมื่อปี 2022 ที่ผมแพ้ให้กับ สตีเฟน แม็คไกวร์ หลังจากเอาชนะ เจมี่ คลาร์ก ได้ในรอบแรก” จ้าวกล่าวอย่างจริงจัง “ตอนนั้นผมรู้เลยว่า คุณไม่สามารถเตรียมตัวเพื่อรายการนี้แค่สองสัปดาห์ล่วงหน้าได้ คุณต้องใช้เวลานานเป็นปีเพื่อปรับสภาพจิตใจให้มั่นคง และผมก็ได้ใช้บทเรียนเหล่านั้นในทัวร์นาเมนต์นี้อย่างแท้จริง”
เขาเผยว่า การควบคุมจิตใจให้สงบและอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบที่สุดคือกุญแจสำคัญ “เพื่อนชวนไปกินข้าว ผมปฏิเสธเกือบทุกครั้ง ผมใช้ชีวิตเรียบง่าย เล่นซ้อม กินข้าวคนเดียว หรืออย่างมากก็แค่สองคน จากนั้นก็พักผ่อนแล้วกลับไปฝึกซ้อมต่อ ไม่มีอะไรซับซ้อนเลย”
เส้นทาง 29 วัน ที่ยาวนานเกือบเดือนเต็มเต็มไปด้วยความกดดัน ทั้งความเหนื่อยล้าและการแข่งขันแบบยืดเยื้อ แต่เขาก็สามารถก้าวข้ามมาได้ทุกแมตช์ “ผมไม่เคยคาดหวังมาก่อนเลยว่าผมจะทำได้ เพราะผมเริ่มตั้งแต่รอบแรกสุด แต่ตอนนี้ผมคว้าแชมป์แล้ว ผมยังแทบไม่เชื่อเลยว่ามันคือความจริง ไม่ใช่ความฝัน”
หลังคว้าแชมป์โลก จ้าวบินกลับไปยัง เซินเจิ้น เมืองใกล้ฮ่องกง เพื่อพักผ่อนกับครอบครัวและเพื่อนฝูง แต่เป้าหมายของเขายังไม่หยุดเพียงเท่านี้ ฤดูกาลหน้าเขาจะเปิดตัวในฐานะแชมป์โลกที่ Shanghai Masters ในเดือนกรกฎาคมนี้
“ผมเชื่อว่าฟอร์มของผมจะดียิ่งกว่าฤดูกาลนี้ด้วยซ้ำ” จ้าวกล่าวต่อ “ตอนมาแข่งรายการนี้ ผมไม่ได้ตั้งความหวังอะไรสูงเลย เพราะผมเริ่มจากรอบคัดเลือก แต่นับจากนี้ ผมจะรีเซ็ตสภาพจิตใจใหม่ ตั้งเป้าชนะให้ได้มากขึ้น เพราะผมรู้ว่า ถ้าจะก้าวขึ้นเป็นนักกีฬาระดับโลกอย่างแท้จริง ความท้าทายจะยิ่งหนักขึ้น และบททดสอบจะยิ่งเข้มข้น ผมต้องเรียนรู้และพัฒนาตัวเองให้มากยิ่งขึ้น”
ในช่วงท้าย จ้าวฝากแรงบันดาลใจให้กับเด็กรุ่นใหม่ที่หลงใหลในกีฬาสนุกเกอร์ว่า “ผมแค่อยากให้ทุกคน โดยเฉพาะเด็กๆ ที่รักสนุกเกอร์ เชื่อมั่นในตัวเองให้มากพอ ถ้าคุณฝึกหนักมากพอ วันหนึ่งความฝันก็จะเป็นจริงได้เช่นกัน”
ติดตามทุกข่าวฮอตในวงการสนุกเกอร์โลกได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา
