บ้านกีฬา พาคุณย้อนรอยเส้นทางอาชีพอันน่าทึ่งของ แอนโธนี แฮมิลตัน นักสอยคิวชาวอังกฤษเจ้าของฉายา “Sheriff of Pottingham” ที่ตัดสินใจปิดฉากการเป็นนักสนุกเกอร์อาชีพหลังโลดแล่นมานานกว่า 30 ปี และเตรียมก้าวเข้าสู่วงการในบทบาทใหม่ในฐานะโค้ช ด้วยความมุ่งมั่นที่จะส่งต่อประสบการณ์สู่คนรุ่นใหม่ โดยก่อนที่เขาจะหันหลังให้โต๊ะเขียวอย่างเต็มตัว แฮมิลตันได้เปิดใจย้อนความทรงจำสำคัญในอาชีพ ตั้งแต่วันที่เริ่มต้น จนถึงวันที่สัมผัสแชมป์ระดับเวทีโลก
เขาเริ่มต้นเส้นทางในฐานะนักสอยคิวอาชีพตั้งแต่ปี 1991 และแม้ว่าเส้นทางนี้จะไม่โรยด้วยกลีบกุหลาบ แต่แฮมิลตันก็ฝ่าฟันอุปสรรคทุกอย่างมาจนสามารถคว้าแชมป์รายการใหญ่อย่าง German Masters 2017 ได้สำเร็จ แม้จะมีปัญหาบาดเจ็บและปัญหาสายตาตามหลอกหลอนตลอดช่วงหลัง แต่ด้วยความแข็งแกร่งทางจิตใจและความพยายาม เขายังรักษาสถานะใน ทัวร์อาชีพ ไว้ได้จนถึงอายุ 53 ปี
แฮมิลตันเล่าย้อนถึง 5 โมเมนต์สำคัญที่เขาจดจำไม่ลืม และเรียงตามลำดับเหตุการณ์ไว้ดังนี้
1988 – คว้าแชมป์โปร-แอมครั้งแรก
นี่คือครั้งแรกที่เขาและครอบครัวได้สัมผัสชัยชนะระดับประเทศ โดยคว้ารางวัล 1,000 ปอนด์จากรายการที่โครยดอน ด้วยน้ำพักน้ำแรงของทั้งครอบครัวที่ตระเวนแข่งขันทุกสุดสัปดาห์เป็นเวลาหลายปี ชัยชนะครั้งนั้นไม่ใช่แค่เรื่องเงิน แต่คือความสุข ความภูมิใจ และจุดเริ่มต้นของความฝันที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เขายังจดจำได้ดีว่าเอาชนะ เคน โดเฮอร์ตี้ ในรอบรองฯ ก่อนเฉือน แดเรน คลาร์ก คว้าแชมป์ในรอบชิง
1992 – ประเดิมเวทีใหญ่อย่าง Hexagon ที่เรดดิ้ง
นี่คือครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสความรู้สึกของการเป็น “ส่วนหนึ่งของรายการถ่ายทอดสด” เขาทะลุผ่านการคัดเลือกสุดโหดมาถึง รอบสุดท้ายของรายการ Grand Prix ที่ Reading โดยเอาชนะ Tony Jones และพบ Alan McManus ในรอบ 32 คนสุดท้าย มันเป็นประสบการณ์ที่เปลี่ยนชีวิต เพราะได้อยู่ในห้องแต่งตัวเดียวกับตำนานอย่าง Stephen Hendry, Jimmy White และ Steve Davis และได้ขึ้นจอทีวีครั้งแรก
1999 – เข้าชิงรายการจัดอันดับครั้งแรกในชีวิต
รายการ British Open ที่ Plymouth คือความทรงจำอีกบทหนึ่งที่ไม่อาจลืม เขาไล่ตบ Marco Fu, Mark Williams, Paul Hunter และ Stephen Hendry ก่อนจะเจอกับ Fergal O’Brien ในนัดชิงซึ่งแม้จะแพ้ แต่เขายอมรับว่า “หากต้องแพ้ใครในวันนั้น ก็ขอให้เป็น Fergal” ความกดดันในรอบชิงชนะเลิศทำให้เขาเข้าใจว่าการเป็น “จุดศูนย์กลางของโชว์” มันไม่ง่าย แต่มันคือเสน่ห์ของอาชีพนี้
2004 – เผชิญหน้าตำนานในดรีมแมตช์ที่ครูซิเบิล
การแข่งขันรอบแรกของศึก World Championship ที่ Sheffield คือจุดสูงสุดทางจิตใจ เขามีโอกาสได้ดวลกับฮีโร่ในวัยเด็กอย่าง Steve Davis ซึ่งแม้จะเอาชนะไป 10-7 แต่แฮมิลตันยอมรับว่าความรู้สึกวันนั้นเหมือนตัวเองเป็นเพียงแค่ตัวประกอบ เพราะ Davis คือผู้ที่เข้าใจเวทีนี้มากที่สุด บรรยากาศในครูซิเบิลวันนั้นเปี่ยมด้วยมนต์ขลัง และมันคือหนึ่งในวันแห่งชีวิตที่เขาไม่มีวันลืม
2017 – คว้าแชมป์ German Masters กับครอบครัวใน Tempodrom
หลังจากรอคอยมานานกว่า 25 ปี เขาก็สามารถคว้าแชมป์ระดับ Ranking Event ได้สำเร็จโดยเอาชนะ Ali Carter ในนัดชิงที่เบอร์ลิน มันคือสัปดาห์แห่งความมหัศจรรย์ ที่เขาระเบิดฟอร์มระดับท็อปแบบที่ไม่ได้สัมผัสมานานกว่า 15 ปี และที่สำคัญที่สุดคือครอบครัวของเขาอยู่ข้างสนามในวันประวัติศาสตร์เช่นกัน แฮมิลตันเผยว่าแค่ได้เดินถือถ้วยแชมป์ผ่านถนนหนาว ๆ หลังจบการแข่งขันก็เหมือนฝันที่กลายเป็นจริง
บทบาทใหม่ของแฮมิลตัน: ก้าวสู่เส้นทางโค้ชมือทอง
แม้จะอำลาจากเวทีแข่งขัน แต่ แฮมิลตันยังไม่อำลาวงการสนุกเกอร์ เขาเตรียมเปิดตัวในฐานะโค้ช และกำลังเจรจากับนักกีฬาหลายรายเพื่อเริ่มต้นร่วมงาน โดยตั้งเป้าจะใช้ประสบการณ์ของตนเพิ่มศักยภาพให้นักสนุกเกอร์รุ่นใหม่ เพราะเขาเชื่อว่า หากสามารถเพิ่ม “แค่ 5%” ให้กับนักกีฬาสักคน จนคว้าแชมป์ได้ ความสุขนั้นอาจมีค่ามากกว่าตอนตัวเองคว้าชัยเสียอีก
เรื่องราวตลอดเส้นทางกว่า 30 ปีของ Anthony Hamilton สะท้อนให้เห็นถึงความพากเพียร ความรักในกีฬา และการไม่ยอมแพ้ต่ออุปสรรคใด ๆ และแม้เส้นทางในฐานะนักแข่งจะจบลง แต่เรื่องราวของเขายังไม่ถึงบทสุดท้ายแน่นอน
ติดตามเรื่องราวน่าสนใจในวงการสนุกเกอร์และผลการแข่งขันอัปเดตแบบสด ๆ ได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา
