ฮิกกินส์สตาร์ทปี 2026 อย่างมั่นใจ เพราะ “เล่นเพื่อสนุก” มากกว่า “เล่นเพราะต้องชนะ”
หลังออกตัวปี 2026 ได้อย่างยอดเยี่ยม John Higgins ดูเหมือนจะจับจังหวะสำคัญได้แล้ว นั่นคือการ “อยู่กับบรรยากาศทัวร์นาเมนต์” และรับมือแรงกดดันของกีฬาระดับสูงแบบไม่ตึงเกินไป
สภาวะที่นักสนุกเกอร์แทบทุกคนใฝ่หา คือการลงแข่งแบบไร้ความกลัว ไม่ยับยั้งตัวเอง และดื่มด่ำกับเกมมากกว่าจะปล่อยให้ความหมายของการแข่งขันมาถ่วงหัว
ตำนาน 4 แชมป์โลกก็เคยหลงทาง กับภาระที่ชื่อว่า “ความคาดหวัง”
Higgins คือหนึ่งในผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จที่สุดในประวัติศาสตร์ ด้วยแชมป์โลก 4 สมัย แชมป์รายการแรงกิ้ง 33 รายการ และเกียรติยศอีกนับไม่ถ้วน
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็เคยเจอช่วงแห้งแล้งหนักสุดในอาชีพ นานเกิน 4 ปีที่ไม่ได้แชมป์แรงกิ้งเลย ระหว่างแชมป์ Players Championship ปี 2021 ไปจนถึงแชมป์ World Open ปี 2025 และเจ้าตัวยอมรับตรงๆ ว่าช่วงนั้นเขาต่อสู้กับ “ภาระความคาดหวัง” ที่กดทับตัวเอง
แผลลึกที่ยังจำไม่ลืม เกมชิง 2022 ที่นำ 9-4 แต่หลุดมือ
ระหว่างช่วงที่ฟอร์มแกว่ง Higgins แพ้เกมสูสีหลายครั้ง โดยเฉพาะความเจ็บปวดที่สุดคือรอบชิง Tour Championship ปี 2022 ที่เขาเคยนำ Neil Robertson 9-4 แต่สุดท้ายโดนแซงแพ้ 10-9 กลายเป็นฝันร้ายที่ติดหัวอยู่พักใหญ่
จุดเปลี่ยนที่จีน เมื่อฮิกกินส์กลับมาชนะ และหัวใจก็ “เบาขึ้น”
จุดเปลี่ยนจริงๆ เกิดขึ้นที่ Yushan ประเทศจีน เมื่อปีที่แล้ว Higgins เอาชนะ Joe O’Connor 10-6 ในรอบชิง และมันเหมือนปลดล็อกวิธีคิดใหม่ทั้งชุด
“The way I feel now is that the pressure is off because I am not expected to win the big events,”
“ตอนนี้ผมรู้สึกว่าแรงกดดันมันหายไป เพราะผมไม่ได้ถูกคาดหวังว่าจะต้องชนะรายการใหญ่ๆ”
“In the past, I don’t know if I was stupid enough to still be thinking I should be winning those events. Now I am just coming to each event to enjoy it and give it my all.”
“เมื่อก่อนผมไม่รู้เหมือนกันว่าผมดื้อพอไหมที่ยังคิดว่าผมควรต้องชนะรายการพวกนั้น ตอนนี้ผมแค่มาแข่งเพื่อสนุกกับมัน และทำให้เต็มที่”
โตขึ้นถึงได้ฉลาดขึ้น ฮิกกินส์ยอมรับเคยกดดันตัวเองเกินไป
เขาบอกชัดว่าพยายาม “ผ่อนคลายบนโต๊ะ” มากขึ้น เพราะหลายปีก่อนอาจกดดันตัวเองหนักเกินเหตุ และอายุที่มากขึ้นก็ทำให้มุมมองเปลี่ยน
“I’m trying to stay more relaxed at the table. In previous years I was possibly putting too much pressure on myself. Maybe as you get older you get a bit wiser.”
“ผมพยายามผ่อนคลายบนโต๊ะมากขึ้น หลายปีก่อนผมอาจกดดันตัวเองมากไป บางทีพออายุมากขึ้น เราก็ฉลาดขึ้นนิดหน่อย”
เคยคิดว่าหมดยุคถ้วยรางวัล แต่ความรู้สึกว่า “ยังชนะได้” ทำให้กลับมาอีกครั้ง
ช่วงไร้แชมป์ยาว 4 ปีทำให้เขาเคยคิดว่า “วันคว้าถ้วย” ของตัวเองอาจจบแล้ว แต่สุดท้ายเขาก้มหน้าซ้อม กัดฟันไปเรื่อยๆ จนกลับมาข้ามเส้นชัยได้
“Four years was the longest I went without winning and I did think my trophy days were over. But I just knuckled down and eventually managed to get over the line. The feeling that you can still win is what keeps you coming back.”
“สี่ปีคือช่วงที่ยาวที่สุดที่ผมไม่ชนะอะไรเลย และผมก็คิดว่าช่วงถ้วยรางวัลของผมมันจบแล้ว แต่ผมแค่กัดฟันสู้และสุดท้ายก็ทำได้ ความรู้สึกที่ว่ายังชนะได้ นั่นแหละที่ทำให้ผมกลับมาอีกครั้ง”
เขาย้ำว่า World Open สำคัญกับเส้นทางอาชีพต่อจากนี้มาก เพราะเป็นเหมือนเชื้อไฟที่ทำให้ “เชื่อมั่น” อีกครั้ง
ซีซันนี้ต่างจากเดิม ฮิกกินส์กลับมาชนะเกมคับขัน และเชื่อว่ากลับมาได้เสมอ
Higgins บอกว่าปีนี้เขามีความสุขมาก เล่นได้มาตรฐานดี และที่ชัดที่สุดคือ “ชนะเกมสูสี” ได้บ่อยขึ้น
เขาพูดถึงความรู้สึกในสถานการณ์อึดอัดของเกมว่า ยังมั่นใจว่าจะ “เคลียร์โต๊ะ” หรือพลิกกลับมาได้ ซึ่งต่างจากหลายซีซันก่อนที่กำลังค้นหาฟอร์มและทำแบบนั้นไม่ได้
“This season, I’m really happy. I am playing to a good standard and winning close matches… I am trying to ride the bit of confidence I have now for as long as I can.”
“ซีซันนี้ผมมีความสุขมาก ผมเล่นได้มาตรฐานดีและชนะเกมสูสี… ผมพยายามเกาะความมั่นใจที่มีตอนนี้ให้นานที่สุดเท่าที่ทำได้”
หลังคว้าแชมป์ที่จีนไม่กี่สัปดาห์ เขาก็กระชาก Tour Championship พร้อมคำว่า “ดีที่สุดในชีวิต”
ไม่กี่สัปดาห์หลังแชมป์ที่ Yushan เขายังคว้าแชมป์ Sportsbet.io Tour Championship ได้อีก ด้วยการชนะ Mark Selby 10-8 ในรอบชิง และเขาเคยนิยามมันว่าเป็น “my best ever win.”
ลุ้นกลับไปแมนเชสเตอร์เพื่อป้องกันแชมป์ ต้องติดท็อป 12 ของฤดูกาล
เป้าหมายชัดคือกลับไป Manchester เพื่อป้องกันแชมป์ และถ้าผลงานใน Yushan รอบนี้เข้าทาง เขาจะติดกลุ่ม 12 คนสุดยอดของฤดูกาลที่จะได้สิทธิ์ลงแข่ง
แม้ซีซันนี้ยังไม่ได้สัมผัสถ้วยแชมป์อีกครั้ง แต่ผลงานถือว่าสม่ำเสมอและไปลึกแทบทุกงาน โดยเป็นรองแชมป์ใน International Championship, Masters และ Sportsbet.io Players Championship รวมถึงเข้ารอบรองชนะเลิศอีก 2 ครั้ง และรอบก่อนรองชนะเลิศอีก 4 ครั้ง
แพ็กครอบครัวไปด้วย ทำทัวร์นาเมนต์ “สนุกขึ้น” ลดความเหงาในห้องโรงแรม
Higgins ยอมรับว่าช่วงว่างยาวๆ ระหว่างแมตช์ โดยเฉพาะการนั่งคนเดียวในห้องโรงแรม ทำให้การแข่ง “สนุกน้อยลง” เมื่ออายุมากขึ้น
ดังนั้นภรรยา Denise และลูกทั้งสามคนจึงกลายเป็นภาพคุ้นตาหลังเวทีมากขึ้น บางทัวร์ก็เหมือนทริปครอบครัวเล็กๆ โดยเฉพาะที่ลอนดอนที่พวกเขาชอบไปดูโชว์มิวสิคัล
ทดลองงานพากย์ครั้งแรกกับ Channel 5 และเขาชอบมาก
ล่าสุดใน Sportsbet.io Players Championship เขายังลองเข้าไปทำหน้าที่ในห้องคอมเมนทารีเป็นครั้งแรก
“Channel 5 asked me if I wanted to get involved, I decided to give it a try and I really enjoyed it,”
“Channel 5 ถามว่าผมอยากมีส่วนร่วมไหม ผมเลยลองดู และผมสนุกกับมันมาก”
แต่เขาย้ำว่าถ้าจะทำเพิ่ม ต้องบาลานซ์ระหว่างการเป็นนักแข่งกับการเป็นกูรู และที่สำคัญคือเขาชอบที่ไม่ต้องนั่งมองกำแพงในโรงแรมทั้งวัน ได้ทำสิ่งที่ตัวเองเพลิดเพลิน
เขาบอกชัดว่าจะไม่ทำในรายการ Triple Crown เพราะต้องโฟกัสการแข่ง 100% และยังชมทีมงานเบื้องหลังของ Channel 5 ว่าปรับตารางให้เขาเข้าออกตามคิวแข่งได้
หลังเลิกเล่นจะเป็นกูรูเต็มตัวไหม เจ้าตัวยังไม่ฟันธง
เมื่อถูกถามว่าอนาคตจะทำงานทีวีมากขึ้นหลังวางคิวไหม Higgins ยังไม่ตัดสินใจ
“I like doing it when I’m coming to a tournament compete. It would be difficult to come without my cue. That would feel really strange.”
“ผมชอบทำมันตอนที่ผมมาทัวร์นาเมนต์เพื่อแข่งขัน แต่ถ้าให้มางานโดยไม่พกคิว มันคงยากและรู้สึกแปลกมาก”
แฟนๆหวังวันนั้นยังอีกไกล และตำนานยังมีถ้วยให้ไล่อีกหลายใบ
แฟนสนุกเกอร์ทั่วโลกยังหวังว่าวันที่ Higgins ต้องวางคิวจะยังอีกไกล และจากฟอร์มกับทัศนคติแบบนี้ เขายังมีอีกหลายซีซันให้ลุย พร้อมโอกาสยกถ้วยอีกไม่น้อย
ฮิกกินส์จะได้แข่ง Sportsbet.io Tour Championship ไหม
รายการ Sportsbet.io Tour Championship จะใช้เฉพาะผู้เล่นท็อป 12 ของฤดูกาล ลงแข่งที่ Manchester Central ระหว่างวันที่ 30 มีนาคม ถึง 5 เมษายน
ตั๋วยังมีจำหน่าย เริ่มต้นเพียง 25 ปอนด์ ใครอยากตามเชียร์ใกล้ๆ ต้องรีบจองเพื่อการันตีที่นั่ง
ติดตาม บ้านกีฬา อย่าพลาดทุกช็อตสำคัญ
ใครที่ตามสายคิวแล้วอยากอัปเดตผลแข่งแบบไว อ่านง่าย และจับประเด็นตรง ๆ ติดตาม สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา ไว้เลย
