ภารกิจใหญ่ของ สจวร์ต บิงแฮม ก่อนถึงครูซิเบิ้ล
สจวร์ต บิงแฮม อดีตแชมป์โลกปี 2015 กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญของฤดูกาล หลังต้องเร่งเครื่องเต็มกำลังในศึก เวิลด์ โอเพ่น เพื่อไล่ล่าตำแหน่งตัวยืน 16 คนสุดท้ายของโลกสำหรับศึกชิงแชมป์โลกที่ครูซิเบิ้ล เซ็นเตอร์ แต่ก่อนจะไปลุยภารกิจหนักที่จีน เจ้าตัวเลือกแวะมาเมืองไทยเพื่อพักหัว ผ่อนคลายร่างกาย และปรับสภาพให้พร้อมที่สุดก่อนลงสนามจริง
ลุ้นติดท็อป 16 แบบไม่มีทางเลือก
เวลานี้บิงแฮมรั้งอันดับ 17 ของโลก และการเดินทางสู่ประเทศจีนครั้งนี้มีเป้าหมายชัดเจน เขาต้องไปให้ถึงอย่างน้อยรอบก่อนรองชนะเลิศในศึกเวิลด์ โอเพ่น เพื่อขยับตัวเองขึ้นไปอยู่ใน 16 อันดับแรกของโลก และหลีกเลี่ยงการต้องไปเล่นรอบคัดเลือกของศึกชิงแชมป์โลก
ฟอร์มล่าสุดในรายการเวลช์ โอเพ่น ถือเป็นสัญญาณบวกไม่น้อย เมื่อเขาโค่น เจ้า ซินถง แชมป์โลกคนปัจจุบันได้สำเร็จ ก่อนจะไปพ่าย แจ็ก ลิซอฟสกี้ ในรอบก่อนรองชนะเลิศ
“วันที่แพ้ให้แจ็ก ผมเร่งฟอร์มไม่ขึ้นก็แค่นั้นเอง ผมเชื่อในฟอร์มของผม ซึ่งหากก่อนแข่งมีคนบอกว่าผมจะเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ ผมก็เชื่อ ซึ่งผมมองไกลกว่านั้นด้วยซ้ำ เพราะผมลงแข่งโดยหวังคว้าแชมป์ ซึ่งจะทำให้ผมขึ้นไปติดท็อป 16 ได้ ตอนนี้ผมมีงานที่ต้องทำให้สำเร็จที่หยูฉั่น”
ด่านแรกไม่ง่าย ต้องชน แมคกิลล์ ตั้งแต่นัดเปิดหัว
ในศึกเวิลด์ โอเพ่น ที่จะแข่งขันระหว่างวันที่ 16-22 มีนาคม บิงแฮมมีคิวประเดิมดวลกับ แอนโธนี่ แมคกิลล์ นักสอยคิวจากสกอตแลนด์ ซึ่งเจ้าตัวยอมรับตรงๆ ว่านี่คือบททดสอบหินตั้งแต่เกมแรก
“แอนโธนี่ เป็นผู้เล่นที่เก่งมากคนหนึ่ง และเป็นคนที่อัธยาศัยดีน่าคบหา เขายังเหนือกว่าผมในผลงานที่เคยพบกัน ผมคิดว่าต้องเป็นงานหนักอีกครั้ง ซึ่งหากผมมีโอกาสแล้วทำไม่ได้ เขาก็พร้อมจะลงโทษความผิพพลาดของผม”
แวะไทยก่อนลุยจีน สูตรเตรียมตัวที่ไม่ธรรมดา
อีกหนึ่งมุมที่น่าสนใจคือ บิงแฮมเลือกเดินทางมา ประเทศไทย ก่อนเข้าจีน โดยหวังใช้เวลาในช่วงสั้นๆ นี้ปรับนาฬิกาชีวิตให้คุ้นกับเวลาในเอเชีย พร้อมปล่อยร่างให้สบายที่สุดด้วยการออกรอบตีกอล์ฟ
“ผมกำลังใจจดใจจ่อที่จะไปหยูฉั่น เพราะผมไม่ได้ไปที่นั่นเลยหลังตั้งแต่ช่วงโควิด แต่ก่อนหน้านั้น ผมจะไปเมืองไทยในวันเสาร์ เพื่อให้คุ้นกับเวลา ทำตัวให้ผ่อนคลาย เล่นกอล์ฟสักรอบสองรอบ มันอาจจะไม่ใช่แนวทางปรกติในการเตรียมพร้อมลงแข่งขัน แต่ผมก็เคยทำแบบนี้มาก่อน ตอนไปแข่งเวิลด์ กรังด์ปรีซ์ ที่ฮ่องกง เมื่อปีที่แล้ว ซึ่งผมเข้าถึงรอบชิงด้วย”
แผนแบบนี้อาจไม่ใช่แนวทางที่นักกีฬาทุกคนเลือกใช้ แต่สำหรับบิงแฮม มันคือวิธีที่เคยได้ผลมาแล้ว และเขาหวังว่าทริปไทยครั้งนี้จะช่วยเติมความสดก่อนเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์สำคัญอีกครั้ง
รอบคัดเลือกไม่ใช่ฝันร้าย แต่เจ้าตัวยังหวังเลี่ยงให้ได้
แม้เป้าหมายหลักคือการติดท็อป 16 เพื่อการันตีตั๋วเข้ารอบเมนดรอว์โดยอัตโนมัติ แต่บิงแฮมก็ไม่ได้มองว่าการต้องไปเล่นรอบคัดเลือกในศึกชิงแชมป์โลกเป็นเรื่องเลวร้ายเกินรับไหว
“การลงแข่งรอบคัดเลือก หากทำสำเร็จก็หมายความว่าผมได้โชว์ฟอร์มดีๆ มา 2 แมตช์ ก่อนเข้าเมนดรอว์ในครูซิเบิ้ล อย่างเมื่อ 2 ปีก่อน ผมชนะหลุยส์ ฮีธโค้ต ในจัดจ์เมนต์ เดย์ แล้วก็เครื่องร้อนต่อเนื่อง จนเอาชนะ รอนนี่ โอซัลลิแลน ทะลุเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ”
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เจ้าตัวอยากหลีกเลี่ยงไม่ใช่แค่ความเสี่ยงในสนาม แต่ยังรวมถึงการพลาดสถานะของผู้เล่นวางอันดับที่มีสิทธิ์ร่วมกิจกรรมสำคัญก่อนทัวร์นาเมนต์ใหญ่อีกด้วย
“แต่หากต้องเล่นรอบคัดเลือก ผมก็ต้องพลาดช่วงเวลาดีๆ อย่างวันแถลงข่าว ที่ 16 อันดับแรกจะได้เข้าร่วม ดังนั้น ผมจะดีใจมากหากได้เป็นตัวยืน 16 อนดับแรก”
บททดสอบแห่งความกดดันที่บิงแฮมรู้ซึ้งดี
บิงแฮมผ่านเกมคัดเลือกที่อัดแน่นด้วยความตึงเครียดมาแล้วหลายครั้ง และเขาเข้าใจดีว่ามันคือสนามวัดใจอย่างแท้จริง โดยเฉพาะในช่วงท้ายฤดูกาลที่ทุกคนต่างต้องการตั๋วสู่เวทีใหญ่ที่สุดของวงการสนุกเกอร์
“ความกดดันมันสูงมาก สื่อมวลชนก็ให้ความสำคัญกับจัดจ์เมนต์ เดย์ อย่างมาก ผู้เล่นทุกคนต่างมีเป้าหมายจะปิดท้ายฤดูกาลในครูซิเบิ้ล เมื่อปีที่แล้วมีแมตช์ที่กดดันอย่างรอบคัดเลือก ยูเค แชมเปี้ยนชิพ เพราะการได้ไปแข่งที่ยอร์ก ในช่วงก่อนคริสต์มาส ก็เป็นเป้าหมายสำคัญ รอบคัดเลือกวันนั้นเลยเหมือนเป็นทุกสิ่งทุกอย่าง ผมต้องการจะเข้าสู่เวทีใหญ่สุด มันคือโอกาสพิเศษ”
จับตาทริปไทยของบิงแฮม ก่อนวัดดวงล่าตั๋วเวิลด์แชมเปี้ยนชิพ
การมาไทยของบิงแฮมครั้งนี้อาจดูเหมือนเป็นช่วงพักสั้นๆ แต่ความจริงมันคือจังหวะสำคัญก่อนลงดวลศึกใหญ่ที่อาจชี้ชะตาทั้งฤดูกาลของเขา หากทำผลงานได้ตามเป้าในเวิลด์ โอเพ่น เขาจะก้าวเข้าสู่ ศึกชิงแชมป์โลก ในฐานะตัวยืนแบบไม่ต้องเหนื่อยเพิ่ม แต่ถ้าพลาด ก็ต้องกลับไปลุยเส้นทางโหดในรอบคัดเลือกอีกครั้ง
แฟนกีฬาที่อยากติดตามข่าว สนุกเกอร์โลกวันนี้, โปรแกรมแข่งรายการใหญ่ และความเคลื่อนไหวเข้มข้นแบบทันเกม อย่าลืมติดตามต่อได้ที่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา
