ภาพรวมเรื่องราวของ “นิโก้” ที่เปลี่ยนแมนซิตี้
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เคยหวังว่า “มิดฟิลด์ชื่อ นิโก้” จะพาทีมกลับมาทรงในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลก่อน และชื่อที่ถูกจับตาในตอนแรกคือ นิโก้ กอนซาเลซ ที่ย้ายจากปอร์โต้ด้วยค่าตัว 50 ล้านปอนด์เมื่อเดือนมกราคม แต่คนที่กลายเป็นคีย์แมนในทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า จนพาเรือใบกลับมาเป็นผู้ท้าชิงและลุ้นสี่แชมป์ กลับเป็นเด็กปั้นจากอคาเดมีอย่าง นิโก้ โอ’ไรลี่ย์ ที่แทบไม่เสียค่าใช้จ่ายอะไรเลย
ทำไมการแจ้งเกิดของโอ’ไรลี่ย์ถึง “ไม่ธรรมดา”
โอ’ไรลี่ย์ วัย 20 ปี แฟนซิตี้ตัวยงจากนอร์ธแมนเชสเตอร์ ดูเป็นชื่อที่ไม่น่าจะก้าวมาเป็นกำลังหลักได้ง่ายๆ ด้วย 3 เหตุผลสำคัญ
- เขาเป็นเด็กปั้น ซึ่งปกติแทบไม่ได้โอกาสสม่ำเสมอในทีมชุดใหญ่ นอกจากตัวอย่างชัดๆ อย่าง ฟิล โฟเด้น และ ริโก้ ลูอิส
- เคยเจ็บข้อเท้าหนักช่วงสำคัญของพัฒนาการ ต้องผ่าตัดและแทบพลาดทั้งฤดูกาล 2023-24
- ถูกดันขึ้นทีมชุดใหญ่แบบจำเป็นในบทบาทแบ็กซ้าย ทั้งที่เส้นทางเยาวชนส่วนใหญ่เล่นเป็นมิดฟิลด์ตัวรุก และเจ้าตัวยอมรับว่าเป็นการ “เรียนงานไปด้วย” แต่จากที่เห็นในสนาม เขาทำให้คนดูแทบลืมไปเลยว่านี่คือการเล่นนอกตำแหน่ง
อาวุธลับจากอคาเดมีที่กลายเป็นแต้มต่อของทีม
ก่อนขึ้นชุดใหญ่ โอ’ไรลี่ย์ เคยเป็นข่าวในทีมเยาวชนจากการยิงประตูสุดสะดุดตา ทั้งสกอร์ “สกอร์เปี้ยนคิก” ใส่มิดเดิลสโบรช์ และลูกชิพไกล 40 หลาใส่แมนฯ ยูไนเต็ด ความอันตรายหน้าประตูนี้กลายเป็น “อาวุธลับ” ตอนเขาเริ่มยึดบทบาทแบ็กซ้ายในทีมกวาร์ดิโอล่าเมื่อฤดูกาลก่อน เขายิงได้ 5 ประตูและทำ 2 แอสซิสต์ มีส่วนสำคัญกับการพาซิตี้เข้าชิงเอฟเอคัพ และดึงทีมกลับมาจากช่วงฟอร์มหลอนในพรีเมียร์ลีกจนจบท็อปโฟร์ได้สำเร็จ
และตอนนี้ “ความลับ” ไม่ลับอีกต่อไป โดยเฉพาะเกมล่าสุดที่เขายิงสองประตูพาซิตี้ชนะนิวคาสเซิ่ล 2-1 ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในตัวหลักของทีมในการไล่ล่าอาร์เซน่อลในเส้นทางแชมป์ลีก รวมถึงภารกิจลุ้นแชมป์ยูซีแอล, เอฟเอคัพ และคาราบาวคัพ ซิตี้ชนะ 5 นัดรวดทุกรายการ และโอ’ไรลี่ย์ออกสตาร์ตครบทุกเกม ยิงไป 3 ประตู
สถานะ “หลุดยาก” จนคนวงในต้องพูดถึง
ความสำคัญของโอ’ไรลี่ย์ไม่ใช่เพิ่งเกิดขึ้น เออร์ลิง ฮาลันด์ เป็นนักเตะเอาต์ฟิลด์คนเดียวของซิตี้ที่มีนาทีลงเล่นรวมในพรีเมียร์ลีกและแชมเปี้ยนส์ลีกฤดูกาลนี้มากกว่าเขา
เขากำลังกลายเป็นคนที่ “ดร็อปไม่ได้” โจเลออน เลสค็อตต์ กล่าวกับ TNT Sports “มันง่ายที่คนจะเห็นเพราะวันนี้เขายิงสองลูก แต่เกมก่อนๆ เขาโชว์ความเป็นนักกีฬาชั้นดี เวลาทีมขาดพลังในช่วงทรานซิชั่น ไม่ว่าจะขึ้นเกมหรือถอย เขาวิ่งไล่กลับมาได้ และคืนนี้ก็ทำได้ดีมากกับการเติมทะลุช่อง”
“ในฐานะนักเตะดาวรุ่ง คุณอยากลงและพร้อมตอบตกลงว่าจะเล่นตรงไหนก็ได้ แต่เมื่อคุณได้โอกาสในทีมที่ยอดเยี่ยมแบบนี้ ช่วงสำคัญของฤดูกาล แล้วยังได้เล่นตำแหน่งที่ดีที่สุดของตัวเอง เพราะผู้จัดการทีมเชื่อว่าคุณสร้างอิทธิพลต่อเกมได้จริง นั่นจะเพิ่มความมั่นใจให้เขามหาศาล”
เมื่อได้เล่นตำแหน่งถนัด ฟอร์มก็พุ่งแบบติดจรวด
การที่โอ’ไรลี่ย์โดดเด่นขึ้นหลังถูกส่งกลับไปยืนตำแหน่งธรรมชาติไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขาลงเล่นมิดฟิลด์ครั้งแรกของฤดูกาลในเกมคาราบาวคัพรอบรองฯ นัดแรกที่ไปเยือนนิวคาสเซิ่ล แต่เป็นบทบาทตัวคุมจังหวะแบบจำเป็น เพราะกอนซาเลซเจ็บ และโรดรียังเพิ่งกลับมาฟิตเต็มถัง
เขาเล่นใกล้เคียงกันในเกมกับกาลาตาซาราย ก่อนที่ช่วงปลายมกราคมเกมเยือนสเปอร์ส กวาร์ดิโอล่าจะมอบบทบาทเกมรุกมากขึ้นให้เขา ในระบบ 4-1-3-2 แบบใหม่ ให้ยืนเป็นหมายเลข 8 ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาถนัดตั้งแต่ระดับเยาวชน และจากตรงนั้นเขาก็ “ยึดตัวจริง” กลายเป็นตัวเลือกแรกของโค้ช ออกสตาร์ตเกมลีกของซิตี้ทุกนัดตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
“นักเตะอะไรแบบนี้” กวาร์ดิโอล่ากล่าวเมื่อวันเสาร์ “เขาเล่นแบ็กเต็มตัว เล่นมิดฟิลด์ตัวรับ แล้วตอนนี้ได้เล่นตำแหน่งของเขาจริงๆ เขาก้าวกระโดดแบบเหลือเชื่อ นิโก้มอบพละกำลังที่เราต้องการในแดนกลาง เขาครบเครื่องมาก และยังอายุน้อยด้วย”
รายละเอียดสองประตูที่โชว์คลาสและสมองเกม
โอ’ไรลี่ย์มีบทบาทสำคัญในเกมสุดดราม่าที่ชนะลิเวอร์พูล แถมยังยิงฟูแล่ม ก่อนมาระเบิดฟอร์มด้วยเบิ้ลใส่นิวคาสเซิ่ล โดยเกมนั้นเขายืนหลัง โอมาร์ มาร์มูช และฮาลันด์ในบทบาทใกล้เคียงหมายเลข 10 แต่หลายจังหวะก็ดันไปอยู่ในพื้นที่เหมือนกองหน้าหมายเลข 9
ประตูแรก เขาพักอกบอลลงให้มาร์มูชบริเวณครึ่งสนาม ก่อนสปีดเติมคู่ไปกับแข้งอียิปต์ และยิงแบบไม่จับจากนอกกรอบ ส่งบอลเสียบเสาแรกอย่างเฉียบคม
ประตูสอง เขาอ่านจังหวะวิ่งเข้าเขตโทษแบบกองหน้าตัวเป้า จับเวลาได้พอดีกับครอสจากฮาลันด์ฝั่งขวา ก่อนโหม่งเข้าไป
เขายังเกือบแฮตทริกในครึ่งแรกด้วย แต่จังหวะสไลด์ชาร์จเข้าพื้นที่ดันสัมผัสบอลไม่ถนัดพอ
“ฟุตบอลอินเทลลิเจนซ์” ที่ทำให้ผู้ใหญ่ต้องยอมรับ
“ด้วยความอเนกประสงค์ พลังงาน และความฉลาดด้านฟุตบอล อายุแค่ 20 แต่สิ่งที่เขาทำมันน่าทึ่งมาก” ไมกาห์ ริชาร์ดส์ กล่าวใน Match of the Day “มันคือความเต็มใจที่จะวิ่ง และไม่ใช่แค่วิ่ง แต่เป็น ‘จังหวะ’ ของการวิ่ง”
“การได้เห็นเด็กอคาเดมีได้โอกาสแบบนี้แล้วคว้าไว้ได้ เขากลายเป็นนักเตะทีมชาติอังกฤษแล้ว เล่นได้ทั้งมิดฟิลด์และแบ็กซ้าย ความอเนกประสงค์จะเป็นประโยชน์กับประเทศด้วย เกมรอบด้านของเขายอดเยี่ยม เป็นผลงานที่ ‘เพอร์เฟกต์’ สำหรับนักเตะอายุน้อยที่ต้องปรับตัวจากแบ็กซ้าย แล้วตอนนี้มาเล่นเป็นหมายเลข 10”
เวย์น รูนีย์ เสริมว่า “เป๊ปเห็นบางอย่างในตัวเขา เป๊ปเห็นเขาทุกวันในสนามซ้อม และตระหนักว่าเขาเล่นได้ทั่วทั้งสนาม”
ของขวัญให้ทูเคิ่ล เมื่ออังกฤษขาดแบ็กซ้ายพอดี
มุมมองของกวาร์ดิโอล่าที่ดันโอ’ไรลี่ย์ไปเล่นแบ็กซ้าย ไม่ได้ช่วยแค่ภารกิจลุ้นสี่แชมป์ของซิตี้ แต่มันยังเป็นการช่วย โธมัส ทูเคิ่ล กุนซือทีมชาติอังกฤษไปในตัวด้วย เพราะทัพสิงโตคำรามกำลังขาดแคลนแบ็กซ้ายอย่างหนัก จากปัญหาอาการเจ็บเรื้อรังของ ติโน่ ลิฟราเมนโต้ และการที่ ไมลส์ ลูอิส-สเคลลี่ หลุดจากทีมชุดใหญ่ของอาร์เซน่อล
ผลคือโอ’ไรลี่ย์กลายเป็นตัวเลือกที่ “มาได้ถูกเวลา” แม้เพิ่งลงเล่นเกมทางการให้ทีมชาติครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน แต่กลับถูกมองว่ามีโอกาสสูงในการเป็นตัวจริงในฟุตบอลโลก
และถึงอังกฤษจะมีตัวเลือกในแดนกลางแน่นจนแทบล้น แต่ด้วยฟอร์มปัจจุบันในบทบาทเกมรุก ทูเคิ่ลอาจถูกล่อใจให้ใช้เขาเป็นหมายเลข 10 ได้เช่นกัน ซึ่งจะทำให้การแย่งตำแหน่งระหว่าง มอร์แกน โรเจอร์ส, จู๊ด เบลลิงแฮม, โคล พาลเมอร์, เอเบเรชี่ เอเซ่ และฟิล โฟเด้น ยิ่งเดือดขึ้นไปอีกระดับ
จากเด็กที่ “ไม่แน่ใจว่าจะได้โอกาส” สู่คนที่ยึดที่นั่งได้แล้ว
ช่วง 5 เดือนข้างหน้าถูกมองว่าจะเข้มข้นมากสำหรับนักเตะที่เมื่อไม่ถึงสองปีก่อน ยังเป็นชื่อที่รู้จักกันในกลุ่มแฟนทีมเยาวชนของซิตี้เท่านั้น และเจ้าตัวยอมรับว่าเคยไม่แน่ใจว่าจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้
“เมื่อคุณอยู่กับสโมสรที่ดีที่สุดในโลก และเริ่มพัฒนาตัวเอง คุณก็จะคิดว่า ‘เรามีโอกาสที่นี่ไหม?’” เขายอมรับกับ Manchester Evening News “กับทีมและสโมสรแบบนี้ มันยากมากสำหรับดาวรุ่งที่จะก้าวขึ้นมา เพราะพวกเขาชนะทุกอย่าง แต่ก็น่าตื่นเต้น และถ้าคุณผลักดันตัวเอง ทำงานหนักพอ คุณก็จะได้โอกาส”
ความอเนกประสงค์คือกุญแจที่ไขประตูทีมของกวาร์ดิโอล่า ซึ่งปกติปิดแน่นสำหรับเด็กปั้น และตอนนี้โอ’ไรลี่ย์ไม่ได้แค่ “เข้าไปได้” แต่กำลังล็อกตำแหน่งไว้แน่น พร้อมประกาศตัวว่าเขาจะไม่หายไปจากแผนของซิตี้ง่ายๆ
ติดตามความเดือดต่อเนื่องได้ที่ บ้านกีฬา
ถ้าอยากตามทุกจังหวะความร้อนแรงของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และเส้นทางลุ้นตัวจริงทีมชาติอังกฤษของดาวรุ่งรายนี้ อย่าพลาดอัปเดตเข้มๆ ที่ ข่าวกีฬาฟุตบอลบ้านกีฬา
