ฟุตบอลโลก 2026 โซนยุโรปเข้าสู่ช่วงชี้ชะตาสำหรับ เวลส์, ไอร์แลนด์เหนือ และสาธารณรัฐไอร์แลนด์ หลังพลาดตั๋วอัตโนมัติ แต่ยังมีโอกาสสุดท้ายผ่านรอบเพลย์ออฟในเดือนมีนาคมนี้ ซึ่งจะคัด 4 ทีมจาก 16 ทีมเข้าสู่รอบสุดท้ายแบบน็อกเอาต์ ชนะ 2 นัดติดก็ได้ไปต่อทันที
โอกาสเข้ารอบของทั้ง 3 ชาติ
ทั้ง 16 ทีมถูกแบ่งเป็น 4 สาย แต่ละสายมีรอบรองชนะเลิศ 1 นัด วันที่ 26 มีนาคม และรอบชิงชนะเลิศ 1 นัด วันที่ 31 มีนาคม
เวลส์กับไอร์แลนด์เหนืออยู่ใน Path A เหมือนกัน จึงไม่มีทางเข้ารอบพร้อมกันทั้งคู่ เพราะหากต่างฝ่ายต่างชนะ ก็ต้องมาเจอกันเองในนัดชิง ส่วนสาธารณรัฐไอร์แลนด์อยู่ Path D แยกออกไป ทำให้มีโอกาสที่ 2 จาก 3 ทีมจะไปบอลโลกได้
เวลส์ เส้นทางดูดีที่สุด
เวลส์ต้องชนะบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในรอบรองฯ ก่อน แล้วค่อยเจอผู้ชนะระหว่างอิตาลีกับไอร์แลนด์เหนือในรอบชิงฯ เกมแรกจะเล่นที่คาร์ดิฟฟ์ ส่วนรอบชิงจะเตะที่บ้านของเวลส์หรือบอสเนียฯ
เมื่อเทียบอันดับโลก เวลส์อยู่อันดับ 35 ส่วนบอสเนียฯ อยู่ที่ 75 ทำให้ด่านแรกถือว่าน่าลุ้น แต่ถ้าต้องเจออิตาลีในรอบชิง งานจะหนักขึ้นทันที เพราะอิตาลีคือทีมอันดับ 13 ของโลกและแข็งที่สุดในรอบเพลย์ออฟชุดนี้
ไอร์แลนด์เหนือ งานโหดสุดของจริง
ไอร์แลนด์เหนือต้องบุกไปเยือนอิตาลีในรอบรองฯ ที่กรุงโรม ก่อนมีสิทธิ์เจอเวลส์หรือบอสเนียฯ ในรอบชิง
นี่คือเส้นทางที่หนักมาก เพราะอิตาลีเป็นแชมป์โลก 4 สมัย และอันดับโลกห่างจากไอร์แลนด์เหนือแบบชัดเจน 13 ต่อ 69 หากพลิกล็อกผ่านได้ นัดชิงก็ยังมีโอกาสต้องเจอเวลส์ที่อันดับเหนือกว่า หรือบอสเนียฯ ที่พร้อมสู้เต็มสูบเหมือนกัน
สาธารณรัฐไอร์แลนด์ ยังพอมีลุ้น
ไอร์แลนด์อยู่ใน Path D ต้องเริ่มจากการบุกชนะเช็กเกียในวันที่ 26 มีนาคม ก่อนรอเจอผู้ชนะระหว่างเดนมาร์กกับนอร์ทมาซิโดเนียในรอบชิงฯ
เช็กเกียเหนือกว่าเล็กน้อยจากอันดับโลก 44 ขณะที่ไอร์แลนด์ตามอยู่ 16 อันดับ ส่วนเดนมาร์กถูกยกให้เป็นทีมเต็งของสายนี้ เพราะอยู่อันดับ 21 ของโลกและมีประสบการณ์เกมใหญ่สูง
โปรแกรมเพลย์ออฟยุโรปทั้ง 4 สาย
Path A
อิตาลี พบ ไอร์แลนด์เหนือ
เวลส์ พบ บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา
รอบชิง เวลส์หรือบอสเนียฯ พบ อิตาลีหรือไอร์แลนด์เหนือ
Path B
ยูเครน พบ สวีเดน
โปแลนด์ พบ แอลเบเนีย
Path C
ตุรกี พบ โรมาเนีย
สโลวาเกีย พบ โคโซโว
Path D
เดนมาร์ก พบ นอร์ทมาซิโดเนีย
เช็กเกีย พบ สาธารณรัฐไอร์แลนด์
รอบชิง เช็กเกียหรือไอร์แลนด์ พบ เดนมาร์กหรือนอร์ทมาซิโดเนีย
หากเข้ารอบจะไปอยู่กลุ่มไหน
ผู้ชนะ Path A ซึ่งเป็นสายของเวลส์และไอร์แลนด์เหนือ จะเข้าไปอยู่ กลุ่ม B ร่วมกับ แคนาดา, กาตาร์ และสวิตเซอร์แลนด์
ถ้าสาธารณรัฐไอร์แลนด์คว้าแชมป์ Path D ได้ จะเข้าไปอยู่ กลุ่ม A ร่วมกับ เม็กซิโก, แอฟริกาใต้ และเกาหลีใต้
รายชื่อขุนพลเวลส์และไอร์แลนด์เหนือ
เวลส์เรียกผู้เล่นแกนหลักอย่าง Ethan Ampadu, Harry Wilson, David Brooks, Daniel James และ Brennan Johnson ติดทีมครบ ขณะที่ไอร์แลนด์เหนือมีชื่อ Shea Charles, Isaac Price, Justin Devenny และ Josh Magennis เป็นตัวหลักในภารกิจสุดหินครั้งนี้
ส่วนรายชื่อสาธารณรัฐไอร์แลนด์ในเกมพบเช็กเกีย ต้นฉบับยังไม่ได้ระบุไว้
บทสรุปเส้นทางล่าฝันสู่เวิลด์คัพ
ถ้าวัดจากเส้นทาง เวลส์คือทีมที่ดูมีโอกาสดีที่สุด ไอร์แลนด์ยังพอมีทางลุ้น ส่วนไอร์แลนด์เหนือเจองานช้างตั้งแต่นัดแรกแบบแทบไม่มีสิทธิ์พลาด ศึกนี้จึงเป็นเพลย์ออฟที่แฟนบอลต้องจับตา เพราะเพียง 2 เกมสามารถเปลี่ยนชะตาของทั้งชาติได้ทันที ติดตาม ข่าวบอลวันนี้, โปรแกรมคัดบอลโลก และความเคลื่อนไหวทีมชาติแบบเข้มข้นต่อเนื่องได้ที่ ข่าวกีฬาฟุตบอลบ้านกีฬา
