นับถอยหลัง 100 วัน เกมแรกที่รออยู่ และคำถามที่ยังไม่จบ
ทีมชาติสหรัฐอเมริกากำลังเข้าสู่ช่วงโค้งสุดท้ายก่อนทัวร์นาเมนต์ใหญ่ เหลือเวลาอีก 100 วันจะลงสนามเกมแรกในเวิลด์คัพ 2026 และเกมที่ถูกพูดถึงคือการเจอปารากวัย โดยประเด็นที่แฟนบอลเถียงกันไม่พักคือใครควรยืนหน้าเป้าให้ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน ระหว่าง ฟลอริน บาโลกุน กับ ริคาร์โด้ เปปี ที่ต่างผลัดกันยิงประตูเป็นว่าเล่นแทบทุกสัปดาห์
“แม็คไบรด์” ชี้ชัด เลือกบาโลกุน เพราะฟอร์มมันพาไปเอง
อดีตกองหน้าฟูแล่มและตำนานทีมชาติสหรัฐ ไบรอัน แม็คไบรด์ มองว่าคำตอบชัดกว่าที่หลายคนคิด และยืนกรานว่าเขาจะเลือก “โฟล” ลงตัวจริง
“ผมจะให้โฟลออกสตาร์ต โดยเฉพาะกับฟอร์มที่เขาเล่นในปีนี้” แม็คไบรด์กล่าวในรายการ “State of the Union” ของอเล็กซี ลาลาส
“ฟอร์มเป็นเรื่องใหญ่มาก ถ้าคุณได้ลงเล่นและกำลังมั่นใจ คุณจะมี ‘โฟลว์’ ในสนาม คุณไม่ต้องมานั่งคิดว่า ‘ควรวิ่งตัดไหม’ มันเป็นความรู้สึกที่เกิดขึ้นเอง เขามีสิ่งที่เราต้องการมากกว่า เมื่อเทียบกับริคาร์โด้ เปปี”
บาโลกุนคืนชีพที่โมนาโก ตัวเลขโหด และกลับมามีอิมแพ็กต์กับทีมชาติ
ฤดูกาลนี้บาโลกุนกำลังกลับมาแรงกับโมนาโกในลีกเอิง ทำผลงานรวมทุกรายการ 12 ประตู 4 แอสซิสต์ และกดไป 5 ประตูใน ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ด้วย ที่สำคัญ นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 2022-23 ที่เขากลับมายืนเหนือหลัก 10 ประตูได้อีกครั้ง หลังเคยระเบิดตาข่ายถึง 21 ประตูจนเป็นหนึ่งในดาวซัลโวลีกเอิง
ในทีมชาติ เขากลับมามีบทบาทอีกครั้งหลังหายหน้าไปทั้งปีเพราะอาการเจ็บ ก่อนคัมแบ็กในเดือนกันยายนแล้วทำทันที 3 ประตูจาก 5 นัดหลังสุด สัญญาณชัดว่าเขาเริ่ม “ติดเครื่อง” ในจังหวะที่ทีมต้องการพอดี
ทำไมยังไม่การันตีตัวจริง คำตอบชื่อ “เปปี” ที่ไล่จี้ไม่ปล่อย
เหตุผลเดียวที่ทำให้บาโลกุนยังไม่ถูกปักชื่อเป็นตัวจริงแบบไร้ข้อกังขา คือมีเปปีที่คอยหายใจรดต้นคออยู่ตลอด แม็คไบรด์ยอมรับคุณภาพของเปปีทั้งการเคลื่อนที่และความเป็นเพชฌฆาตในกรอบเขตโทษ
“เปปีเป็นนักจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยม การเคลื่อนที่ดีมาก และเขาเล่นในระดับที่สูงขึ้น” แม็คไบรด์กล่าว “แต่มันอาจทำร้ายเขาตรงที่ลงจากม้านั่งแล้วยิงได้เสมอ ในมุมโค้ชคุณจะคิดว่า ‘เดี๋ยวนะ ฉันเก็บเขาไว้เป็นอาวุธลับได้’”
แต่ตอนนี้ “อาวุธลับ” อาจไม่ลับอีกต่อไป เพราะผลงานยิงต่อเนื่องทำให้หลายทีมเริ่มจับตาและประเมินมูลค่าเขาแบบจริงจัง
เปปีเนื้อหอมสู่ พรีเมียร์ลีก ฟูแล่มเคยยื่น 38 ล้านดอลลาร์
เปปีเพิ่งผ่านฤดูกาลที่ทำประตูเป็นเลขสองหลักอีกครั้งกับพีเอสวี จนมีข่าวโยงย้ายไปพรีเมียร์ลีก โดยมี ฟูแล่ม เคยยื่นข้อเสนอ 38 ล้านดอลลาร์ในตลาดเดือนมกราคม แต่ดีลล่มเพราะทีมไม่สามารถหากองหน้าตัวแทนได้ทันเวลา
ฟูแล่มยังถูกมองว่าเป็นตัวเต็งที่จะกลับมาลุยใหม่ในช่วงซัมเมอร์ และแม็คไบรด์มองว่าเปปีเหมาะกับสไตล์ทีมเก่าของตัวเองอย่างมาก
“ผมคิดว่ามันจะเป็นจุดหมายที่ดีสำหรับเขา จริง ๆ นะ” แม็คไบรด์กล่าว “ผมรู้จักสโมสรนี้ดี ผู้คนที่นั่นยอดเยี่ยม สไตล์การเล่นของฟูแล่มไม่ได้เรียกร้องจากกองหน้าตัวเป้ามากนัก คุณแค่ต้องพักบอลเป็นบางจังหวะ และถ้าคุณวิ่งสอดหลังแนวรับได้จะช่วยมาก เพราะทีมคู่แข่งมักดันไลน์สูงเจอฟูแล่ม เนื่องจากบางช่วงเราไม่ได้มีความเร็วพอ
ผมคิดว่าเรากำลังไปถูกทางและปรับทีมได้ และผมว่าริคาร์โด้ทำตรงนั้นได้ เขาวิ่งไม่มีหมด และเป็นตัวจบสกอร์ชั้นดี”
โปรแกรมทีมชาติ ชี้ชะตาก่อนประกาศชื่อชุดเวิลด์คัพ
ทั้งบาโลกุนและเปปีถูกคาดหมายว่าจะมีชื่อในเกมอุ่นเครื่องของ ทีมชาติสหรัฐอเมริกา ที่จะเจอกับเบลเยียมและโปรตุเกส ซึ่งถูกมองว่าเป็นบททดสอบสุดท้ายก่อนโปเช็ตติโนสรุปรายชื่อชุดบอลโลกในเดือนพฤษภาคม
ทัวร์นาเมนต์ 2026 จะเปิดฉากวันที่ 11 มิถุนายน และทุกประตูในช่วงนี้อาจเปลี่ยน “ตัวจริง” เป็น “สำรอง” ได้ในพริบตา โดยเฉพาะตำแหน่งหน้าเป้าที่ไม่มีใครยอมใคร
ติดตามความเคลื่อนไหวต่อจากนี้
ศึกแย่งตัวจริงหน้าเป้าสหรัฐกำลังเดือดขึ้นทุกวัน และสองเกมอุ่นเครื่องที่กำลังจะมาถึงคือเวทีวัดกันแบบไม่มีข้ออ้าง แฟนบอลที่อยากเกาะติดข่าวทีมชาติ อัปเดตโปรแกรมอุ่นเครื่อง และความพร้อมก่อนบอลโลกแบบอ่านง่ายครบจบในที่เดียว อย่าพลาดติดตามข่าวเด่นข่าววันนี้ที่ ข่าวกีฬาฟุตบอลบ้านกีฬา
