สเปอร์สเจอหมัดหนัก ฟ็อกซ์ข้อเท้าเดี้ยงชวดเกมแรก แต่เวมบันยาม่าลากทีมดับธันเดอร์สุดระทึก

สเปอร์สเสีย เดออารอน ฟ็อกซ์ ก่อนเปิดศึกชิงแชมป์สายตะวันตก

ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส เจอข่าวสะเทือนตั้งแต่บอลยังไม่ทันเริ่ม เมื่อ เดออารอน ฟ็อกซ์ การ์ดตัวจริงของทีม ถูกตัดชื่อออกจากเกมแรกของศึกชิงแชมป์สายตะวันตก พบ โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ เนื่องจากมีอาการเจ็บข้อเท้าขวา ถือเป็นปัญหาใหญ่ที่ถาโถมใส่สเปอร์สก่อนซีรีส์สำคัญจะเปิดฉาก

เกมนี้ถูกจับตามองอย่างหนัก เพราะเป็นการดวลกันของสองทีมพลังหนุ่มที่กำลังร้อนแรง แต่ฝั่งสเปอร์สกลับต้องเริ่มต้นด้วยสถานการณ์ไม่สมบูรณ์ เมื่อฟ็อกซ์ไม่สามารถลงสนามได้ ทั้งที่ก่อนหน้านี้เขายังพยายามทดสอบอาการในช่วงซ้อมยิงตอนเช้า และลงมาวอร์มบนคอร์ตอีกครั้งราว 90 นาทีก่อนแข่ง

ฟ็อกซ์พยายามเช็กอาการ แต่สุดท้ายไม่ผ่านความฟิต

ตามรายงาน ฟ็อกซ์ให้สัมภาษณ์ช่วงซ้อมเช้าของสเปอร์สว่าเขากำลัง “trying to test it out” หรือ “พยายามทดสอบอาการดู” ก่อนที่ทีมจะตัดสินใจขั้นสุดท้ายในช่วงก่อนเกม แต่การทดสอบครั้งสุดท้ายไม่ได้ออกมาอย่างที่หวัง ทำให้เจ้าตัวต้องพลาดเกมเปิดซีรีส์กับธันเดอร์ไปอย่างน่าเสียดาย

“It’s one of those deals where it’s not going away for as long as we’re playing, I don’t believe,” Spurs coach Mitch Johnson said.

“มันเป็นอาการประเภทหนึ่งที่ผมไม่คิดว่ามันจะหายไป ตราบใดที่เรายังเล่นกันอยู่” มิทช์ จอห์นสัน เฮดโค้ชสเปอร์สกล่าว

ในเพลย์ออฟก่อนเกมนี้ ฟ็อกซ์ทำเฉลี่ย 18.8 แต้ม กับ 5.8 แอสซิสต์ และลงเล่นมากสุดของทีมที่ 33.3 นาทีต่อเกม จึงไม่ใช่แค่การเสียผู้เล่นตัวจริงธรรมดา แต่คือการเสียคนคุมจังหวะสำคัญของทีมในช่วงที่ทุกการครองบอลมีราคาแพงมาก

ฮาร์เปอร์รับบทตัวจริง เกมใหญ่ตั้งแต่ยังเป็นรุกกี้

เมื่อฟ็อกซ์ลงไม่ได้ สเปอร์สเลือกส่ง ดีแลน ฮาร์เปอร์ ออกสตาร์ตแทน โดยยืนร่วมกับ วิคเตอร์ เวมบันยาม่า, สเตฟอน คาสเซิล, เดวิน วาสเซลล์ และ จูเลียน แชมเปญจ์ กลายเป็นไลน์อัพพลังหนุ่มที่ทุกคนอายุไม่เกิน 25 ปี ซึ่งสเปอร์สระบุว่าเป็นชุดตัวจริงที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์รอบชิงแชมป์สายของ NBA

แม้ชื่อของฟ็อกซ์จะหายไปจากสนาม แต่สเปอร์สไม่ได้ปล่อยให้วิกฤตกลายเป็นข้อแก้ตัว ฮาร์เปอร์ตอบแทนความไว้ใจด้วยผลงานระดับใจใหญ่ กด 24 แต้ม 11 รีบาวด์ 6 แอสซิสต์ และ 7 สตีล กลายเป็นหนึ่งในตัวแปรสำคัญที่ช่วยให้ทีมยังยืนหยัดในเกมสุดเดือดได้

เวมบันยาม่าระเบิดฟอร์ม สเปอร์สเชือดธันเดอร์ดับเบิลโอที

ท้ายที่สุด ซาน อันโตนิโอ สเปอร์ส ยังหาทางเอาตัวรอดได้แบบสุดมันส์ ด้วยการบุกชนะ โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ 122-115 หลังลากยาวถึงช่วงต่อเวลาพิเศษสองครั้ง โดย วิคเตอร์ เวมบันยาม่า โชว์ฟอร์มระดับซูเปอร์สตาร์ กด 41 แต้ม 24 รีบาวด์ พาทีมขโมยชัยในเกมแรกของซีรีส์ได้อย่างสะใจ

ชัยชนะนัดนี้จึงไม่ใช่แค่การขึ้นนำซีรีส์ แต่เป็นการส่งสัญญาณแรงว่า สเปอร์สยังมีอาวุธมากพอ แม้ไม่มีฟ็อกซ์อยู่ในสนาม และเด็กหนุ่มของทีมชุดนี้ไม่ได้มาเล่นเพื่อเก็บประสบการณ์อย่างเดียว แต่มาเพื่อสู้กับทุกทีมแบบไม่ถอย

ธันเดอร์ได้ เจเลน วิลเลียมส์ กลับมา แต่ยังไม่พอ

ฝั่งธันเดอร์มีข่าวดีเมื่อ เจเลน วิลเลียมส์ กลับสู่ไลน์อัพ หลังพลาดไป 6 เกมจากอาการเจ็บแฮมสตริงซ้าย โดยออกสตาร์ตร่วมกับ เช กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์, ลู ดอร์ต, เชต โฮล์มเกรน และ ไอเซอาห์ ฮาร์เทนสไตน์ ซึ่งถือเป็นชุดหลักที่ทีมคาดหวังใช้งานในเกมใหญ่

อย่างไรก็ตาม การกลับมาของวิลเลียมส์ยังไม่สามารถหยุดโมเมนตัมของสเปอร์สได้ ขณะที่ อาเจย์ มิตเชลล์ ซึ่งเคยทำหน้าที่แทนอย่างยอดเยี่ยมระหว่างที่วิลเลียมส์พัก โดยเฉลี่ย 21.2 แต้มตลอด 6 เกมเพลย์ออฟก่อนหน้า กลับทำได้เพียง 4 แต้มใน 34 นาทีของเกมนี้

ภาพรวมเกมนี้ สเปอร์สชนะทั้งสกอร์และหัวใจ

เกมนี้สะท้อนชัดว่า NBA Playoffs ไม่ได้วัดกันแค่ชื่อชั้นตัวผู้เล่น แต่วัดกันที่ความนิ่ง ความลึกของทีม และความกล้าของคนที่ถูกโยนลงสนามในนาทีสำคัญ สเปอร์สเสียฟ็อกซ์ก่อนเกม แต่ได้เห็นฮาร์เปอร์เติบโตแบบก้าวกระโดด และได้เวมบันยาม่าแบกทีมในคืนที่ทุกสายตาจับจ้อง

สำหรับแฟนบาสที่ติดตามข่าวกีฬาต่างประเทศ บาสสดบ้านกีฬา จะพาเกาะทุกความเคลื่อนไหวของ NBA เพลย์ออฟ ข่าวบาสเกตบอลล่าสุด ผลการแข่งขัน และประเด็นร้อนจากสนามแบบเข้มข้นต่อเนื่อง