อิเม่ อูโดก้า หัวเรือใหญ่แห่งทัพ ฮิวสตัน ร็อคเก็ตส์ ออกโรงให้สัมภาษณ์อย่างถึงพริกถึงขิง หลังลูกทีมงัดฟอร์มเถื่อนบุกเอาชนะ โกลเด้น สเตต วอร์ริเออร์ส ในเกมที่ 2 ของศึก เพลย์ออฟ NBA รอบแรก สายตะวันตก ด้วยสกอร์ 109-94 ตีเสมอซีรีส์เป็น 1-1 ได้สำเร็จ พร้อมเผยว่า “ยิ่งเกมเดือดยิ่งเข้าทาง” เพราะสไตล์บู๊ดุเดือดแบบนี้คือตัวตนของร็อคเก็ตส์อย่างแท้จริง
เกมที่จัดขึ้นในฮุสตันนั้นเต็มไปด้วยจังหวะกระแทกกระทั้น ฟาวล์เทคนิครวมกันถึง 6 ครั้ง มีฟาวล์รุนแรงขั้นที่ 1 และเหตุการณ์กระทบกระทั่งยิบย่อยตลอดทั้ง 48 นาที ซึ่งอูโดก้ามองว่าสิ่งเหล่านี้คือองค์ประกอบสำคัญที่จุดชนวนพลังของทีมให้ลุกเป็นไฟ
“เราแสดงให้เห็นมาตลอด 2 ปีหลังว่า ถ้าเกมมันเริ่มดิบ มันคือแนวที่เราชอบ มันทำให้เราคึก มันกระตุ้นทีม” เฮดโค้ชร็อคเก็ตส์กล่าวผ่าน Houston Chronicle Sports ด้วยน้ำเสียงมั่นใจ “ถ้าเกมยังเป็นแบบนี้ต่อไป ผมเชื่อว่าเราจะได้เปรียบ พวกเราชอบเกมที่มีความกดดัน ต้องต่อสู้ ต้องพิสูจน์ให้เห็นว่าใครกล้ากว่า”
อย่างไรก็ตาม อูโดก้าไม่ได้มองแค่เรื่องอารมณ์เกมเท่านั้น เขายังเน้นเรื่องการควบคุมจังหวะในสถานการณ์ที่ได้เปรียบ โดยเฉพาะในช่วงที่ขึ้นนำห่าง 20 แต้มขึ้นไป “เมื่อเรานำแบบนั้น เราต้องเริ่มคิดแล้วว่าจะไม่เผลอเล่นนอกเกม ต้องประคองสติให้มั่น ยิ่งได้เปรียบ ยิ่งต้องเยือกเย็น” เขาย้ำ
อูโดก้ายังเปิดเผยว่าเขาได้เตือน ทารี่ อีสัน ดาวรุ่งของทีมให้มีวินัยในเกมหลังเกือบก่อเหตุเกินเหตุในช่วงท้าย “ผมบอกเขาตรงๆ ว่า—มึงยังไม่ได้ลงเลย อย่าทำตัวเด่นเกินบท บางครั้งการสงบคือความกล้า” ซึ่งชี้ให้เห็นถึงแนวคิดของอูโดก้าที่ต้องการให้ทีมมีความเป็นมืออาชีพ ควบคู่กับสัญชาตญาณนักสู้
แม้จะมองว่าเกมดุเดือดเป็นประโยชน์ต่อทีม แต่อูโดก้าก็ยอมรับว่าต้องรักษาสมดุล “มันช่วยสร้างอัตลักษณ์ให้กับเรา ทุกคนเริ่มรู้ว่าเราคือทีมแบบไหน แต่เราก็ต้องเรียนรู้ที่จะเป็นผู้นำเมื่ออยู่ในจุดที่ได้เปรียบ ต้องรู้จักความนิ่ง ความสุขุม ท่ามกลางสนามที่เดือด”
ร็อคเก็ตส์เตรียมบุกเยือน ซานฟรานซิสโก ในเกมที่ 3 และ 4 ซึ่งแม้จะเป็นเกมเยือน แต่พวกเขาอาจได้เปรียบจากการที่คู่แข่งมีข่าวว่า จิมมี่ บัตเลอร์ อาจพลาดลงสนามเนื่องจากเจ็บโคนขาหนีบ นั่นยิ่งเพิ่มความมั่นใจให้กับทัพจรวดว่าพวกเขากำลังอยู่ในโมเมนตัมที่ใช่
ติดตามทุกการขับเคี่ยวในศึกเพลย์ออฟ NBA และข่าว บ้านผลบอล ครบทุกมุมมันส์ก่อนใครได้ที่ บาสสดบ้านกีฬา ศูนย์รวมข่าวกีฬาดุเดือดที่สุดสำหรับแฟนตัวจริง
