ศึก NBA เพลย์ออฟ 2024 รอบแรกสายตะวันออก แม้เสียงนกหวีดสุดท้ายจะสิ้นสุดลง พร้อมชัยชนะของ อินเดียนา เพเซอร์ส ที่เฉือนชนะ มิลวอกี บัคส์ สุดระทึกในช่วงต่อเวลา 119-118 ปิดซีรีส์ด้วยสกอร์รวม 4-1 ทะยานเข้าสู่รอบต่อไปอย่างยิ่งใหญ่ แต่หลังเกมกลับเกิดเหตุการณ์ที่ทำให้บรรยากาศเกือบลุกเป็นไฟ เมื่อ จอห์น แฮลิเบอร์ตัน พ่อของ ไทรีส แฮลิเบอร์ตัน การ์ดตัวเก่งของเพเซอร์ส เดินลงจากอัฒจันทร์พร้อมถือป้ายผ้าหน้าลูกชายไปแสดงท่าทีเย้ยหยันใส่ จานนิส อันเทโทคุนโป้ ซูเปอร์สตาร์ของบัคส์ต่อหน้าต่อตา
เหตุการณ์นั้นจบไม่สวย จานนิสตอบโต้ทันควัน มีการโต้เถียงด้วยสีหน้าเอาเรื่อง จนต้องให้เพื่อนร่วมทีมอย่าง แพ็ต คอนนาฟตัน เข้ามาช่วยแยกออกจากกัน สถานการณ์ตึงเครียดถึงขั้นเกือบมีเหตุวุ่นวายใหญ่บริเวณข้างคอร์ต
ไทรีส แฮลิเบอร์ตัน ออกมายอมรับแบบตรงไปตรงมาในภายหลังว่า เขาเองก็ไม่พอใจกับสิ่งที่พ่อทำ พร้อมกล่าวว่า “ตอนแรกผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเลย จนกระทั่งออกจากสนามมาแล้วเห็นวิดีโอที่มีคนถ่ายไว้” เจ้าตัวกล่าวต่อด้วยความรู้สึกชัดเจนว่า “ผมได้คุยกับพ่อแล้ว และผมไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับพฤติกรรมแบบนั้น”
“การแข่งขันบาสเกตบอลควรจบลงในสนาม พ่อของผมคงดีใจมากที่เห็นลูกชายเป็นคนทำแต้มให้ทีมชนะในช่วงต่อเวลา แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่ควรจะแสดงความไม่เคารพต่อใครก็ตาม” เขาย้ำชัดเจนว่าแม้จะเข้าใจความรู้สึกของพ่อ แต่ไม่สามารถปกป้องการกระทำนั้นได้
ทางฝั่ง จานนิส อันเทโทคุนโป้ เองก็เปิดใจกับผู้สื่อข่าวในห้องแถลงข่าวหลังเกม โดยระบายความรู้สึกแบบตรงประเด็น “ผมเชื่อในความเป็นผู้ชนะที่ถ่อมตัว และผมก็เป็นแบบนั้นเสมอ” ซูเปอร์สตาร์ทีมชาติกรีซกล่าวอย่างหนักแน่น “แต่มีบางคนที่คิดว่าการชนะจะอนุญาตให้เราพูดจาเสีย ๆ หาย ๆ หรือแสดงพฤติกรรมขาดความเคารพต่อผู้อื่นได้ ซึ่งผมไม่เห็นด้วยเลย”
จานนิสยังกล่าวถึงพ่อของไทรีสอย่างมีวุฒิภาวะว่า “ผมดีใจกับเขาและลูกชายของเขา และเข้าใจว่าเขารู้สึกภูมิใจ แต่วิธีที่เขาเดินมาหาผมเพื่อยั่วยุและเยาะเย้ยนั้นถือว่าไม่ให้เกียรติ และไม่สมควรเกิดขึ้น”
นอกจากเหตุการณ์ดังกล่าว บรรยากาศตึงเครียดยังขยายไปกลางสนาม ขณะที่ผู้เล่นทั้งสองทีมกำลังจับมือกันหลังเกม เบนเนดิคต์ มาธูริน ของเพเซอร์สเหมือนจะมีคำพูดจุดไฟอีกครั้ง ทำให้จานนิสถึงกับปรี่เข้าไปก่อนมีการยับยั้งโดยสตาฟฟ์และเพื่อนร่วมทีมของทั้งสองฝั่ง เหตุการณ์เฉียดกลายเป็นความวุ่นวายครั้งใหญ่
ภายหลังเหตุการณ์อึดอัดนี้คลี่คลายลง จอห์น แฮลิเบอร์ตัน ก็ออกมาสำนึกผิดอย่างจริงใจผ่านบัญชี X ของตัวเอง @PapaHaliburton โดยโพสต์ข้อความขอโทษต่อ จานนิส, ทีมมิลวอกี บัคส์, และ องค์กรเพเซอร์ส ว่า “ผมขอกล่าวขอโทษอย่างสุดซึ้งต่อพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมของผมหลังจบเกมเมื่อคืน มันไม่ใช่สิ่งที่ควรเกิดขึ้น และผมจะไม่ให้เหตุการณ์แบบนี้เกิดซ้ำอีก”
ชัยชนะของเพเซอร์สในซีรีส์นี้ถือเป็นการเขี่ยบัคส์ตกรอบแรก เป็นปีที่สองติดต่อกัน และยังเป็นการตอกย้ำสถานะของพวกเขาในฐานะคู่แค้นคนใหม่ของมิลวอกี บัคส์ โดยทั้งสองทีมยังเคยดวลกันใน อิน-ซีซั่น ทัวร์นาเมนต์ มาก่อนหน้านี้ และบรรยากาศในแต่ละเกมก็ร้อนแรงไม่แพ้กัน
ไฟในสนามอาจมอดลง แต่ไฟแห่งศักดิ์ศรีระหว่างสองทีมนี้กำลังลุกโชนขึ้นเรื่อย ๆ… และนี่คือหนึ่งในแมตช์ที่พิสูจน์ว่า NBA ไม่ได้มีแค่เกมการแข่งขัน แต่ยังเต็มไปด้วยอารมณ์, ความภักดี และความดุเดือดระดับคลาสสิกที่ไม่มีวันจาง
ติดตามทุกมุมร้อนของ NBA และกีฬาโลกแบบจัดเต็มได้ที่ บาสสดบ้านกีฬา
