หลังจาก แอลเอ เลเกอร์ส จบเส้นทางเพลย์ออฟฤดูกาล 2024-25 อย่างน่าผิดหวังด้วยการพ่ายคาบ้านให้กับ มินเนโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ 96-103 ในเกมที่ 5 ของซีรีส์รอบแรก ฝั่งตะวันตก จบสกอร์รวม 1-4 เกม เลอบรอน เจมส์ ตำนานฟอร์เวิร์ดแห่งวงการบาสเกตบอลก็ออกมาเปิดใจแบบตรงไปตรงมา ว่าเขาต้องการ พิจารณาทุกปัจจัยรอบด้าน ก่อนจะตัดสินใจเรื่องอนาคตว่าจะเดินหน้าต่อใน NBA หรือจะยุติเส้นทางอาชีพอันยิ่งใหญ่ไว้เพียงเท่านี้
ด้วยวัย 40 ปีเต็ม และการต้องเผชิญกับซีซั่นที่เต็มไปด้วยความคาดหวังแต่จบลงด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง เจมส์ยอมรับว่า การพลาดเป้าหมายในการเข้าชิง NBA Finals เป็นสิ่งที่กระทบใจเขาอย่างมาก แม้จะเป็นซูเปอร์สตาร์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาหลายสิบปี แต่ความผิดหวังก็ยังแทรกซึมอยู่ทุกฤดูกาลที่จบแบบไร้ความสำเร็จ
“ผมยังไม่สามารถให้คำตอบได้ในตอนนี้ว่า จะกลับมาเล่นต่อในฤดูกาลหน้าไหม” เลอบรอนเผยผ่าน ‘Spectrum SportsNet’ สื่อท้องถิ่นของเลเกอร์ส “มันเป็นความรู้สึกเดิมทุกปี ถ้าไม่ได้เข้าชิงแชมป์ มันคือความผิดหวังอย่างยิ่งใหญ่สำหรับผม และความรู้สึกแบบนี้ไม่เคยจางหายไปเลย”
“จะรีไทร์เลยไหม? ผมเองก็ยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจนในตอนนี้ ทุกอย่างมันต้องใช้เวลา ต้องกลับไปพูดคุยกับครอบครัว กับภรรยา กับทีมงานคนใกล้ชิดที่คอยสนับสนุนผมมาตลอด เปิดอกคุยกันอย่างตรงไปตรงมา แล้วค่อยมาดูกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
เขายังเสริมอีกว่า สิ่งสำคัญที่สุดคือการตั้งคำถามกับตัวเองว่า “ยังอยากเล่นบาสเกตบอลต่อไปอีกนานแค่ไหน?” แต่ในตอนนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่อาจให้คำตอบนั้นได้
เส้นตายที่เลอบรอนต้องตัดสินใจเรื่องอนาคตคือวันที่ 29 มิถุนายนนี้ ซึ่งเป็นกำหนดที่เขาจะต้องเลือกว่าจะใช้ออปชั่นผู้เล่นมูลค่า 52.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับฤดูกาล 2025-26 หรือไม่ หากเขาตัดสินใจเล่นต่อ จะกลายเป็นนักบาสเกตบอลคนแรกในประวัติศาสตร์ NBA ที่ลงเล่นครบ 22 ฤดูกาลเต็ม ทำลายสถิติเดิมที่เขาครองร่วมกับตำนานอย่าง วินซ์ คาร์เตอร์
อนาคตของเลอบรอนในตอนนี้จึงเปรียบเสมือนเงาที่ทอดยาวอยู่กลางแสงไฟของวงการบาสเกตบอลโลก ทุกสายตาต่างจับจ้องว่าเขาจะเลือกเดินต่อบนเส้นทางอันยิ่งใหญ่นี้ หรือจะโค้งตัวอำลาบาสเกตบอลอาชีพในจังหวะที่เหมาะสม เพื่อปิดฉากตำนานที่โลกลูกหนังไม่มีวันลืม
ติดตามทุกความเคลื่อนไหวของตำนาน NBA และข่าวบาสเกตบอลระดับโลกได้ที่ บาสสดบ้านกีฬา
