ชัยชนะสุดระทึกของ อินเดียนา เพเซอร์ส ที่บุกสังเวียนเดือดเพย์คอม เซนเตอร์ของ โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ พร้อมเสียงเฮแบบหยุดลมหายใจของแฟนเจ้าถิ่น กลายเป็นหนึ่งในไฮไลต์ของเกมรอบชิงสาย NBA ปีนี้อย่างไม่ต้องสงสัย หลัง ไทรีส แฮลิเบอร์ตัน การ์ดตัวเก่งวัย 24 ปี ระเบิดฟอร์มกดช็อตสำคัญช่วงท้ายเกม พลิกสถานการณ์ให้ทีมเฉือนชนะ 111-110 แต่นักบาสฯ หนุ่มเลือดเย็นรายนี้ กลับยืนกรานเสียงหนักแน่นว่า “นี่ไม่ใช่เวลาฉลอง!”
แม้ เพเซอร์ส จะคว้าชัยในเกมแรกของซีรีส์ที่เต็มไปด้วยแรงกดดันและเสียงโห่จากเจ้าบ้าน แต่แฮลิเบอร์ตันมองไกลกว่านั้น เขาเน้นย้ำถึงภาพรวมของเกมที่ยังเต็มไปด้วยข้อผิดพลาด โดยเฉพาะการเสียบอลมากถึง 25 ครั้ง ซึ่งนับเป็นสถิติสูงสุดเทียบเท่าของฤดูกาลนี้ทั้งในฤดูกาลปกติและรอบเพลย์ออฟ
“หากคุณดูสถิติทั้งหมดของเกมนี้ มันไม่ใช่สูตรของทีมที่สมควรชนะเลย” แฮลิเบอร์ตันเปิดใจกับสื่อหลังจบเกมอย่างตรงไปตรงมา “เราเสียเทิร์นโอเวอร์มากเกินไป และนั่นคือจุดที่ต้องแก้ไขโดยด่วน”
“เราต้องทำให้ดีขึ้นในการปิดช่องว่างระหว่างผู้เล่น รีบาวน์ดให้แน่นขึ้น และเล่นให้ดุดันกว่าเดิมในทุกพื้นที่ของสนาม ถ้าเราหวังจะไปถึง แลร์รี่ โอไบรอัน โทรฟี่ มันต้องเนี้ยบกว่านี้อีกหลายเท่า” เขาย้ำด้วยน้ำเสียงจริงจัง
แม้เพเซอร์สจะเป็นทีมรองบ่อนเมื่อเทียบกับพลังหนุ่มของธันเดอร์ที่มีทั้งความเร็วและเกมรุกที่จัดจ้าน แต่การบุกคว้าชัยถึงถิ่นได้ในเกมแรกถือเป็นหมากสำคัญที่พลิกโมเมนตัมของซีรีส์ได้โดยตรง แฮลิเบอร์ตันยอมรับว่าทีมสมควรดีใจกับชัยชนะนี้ แต่ขณะเดียวกันก็ไม่ควรหลงระเริง
“ใช่ครับ เราควรจะสนุกไปกับชัยชนะนี้ มันสำคัญมาก แต่เราต้องกลับไปโฟกัสทันที เพราะเกมต่อไปจะหนักกว่าเดิม และสนามนี้ก็ยังเป็นสนามที่ยากมากในการคว้าชัยอีกครั้ง” เขากล่าว
ในห้องแต่งตัวของเพเซอร์สหลังเกม เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความปลื้มปิติจากนักกีฬาและทีมงาน แต่เจ้าของเสื้อหมายเลข 0 กลับเป็นคนที่ก้าวขึ้นมาสวมบทบาทผู้นำ ย้ำให้ทีมไม่ประมาทและกลับไป “ทำการบ้าน” อย่างเคร่งครัดก่อนเกมถัดไปจะระเบิดขึ้น
ชัยชนะนัดนี้อาจเป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ของอินเดียนา เพเซอร์ส แต่สำหรับแฮลิเบอร์ตันแล้ว ทุกชัยชนะคือแค่หนึ่งก้าวในภารกิจที่ยาวไกลกว่าจะไปถึงแชมป์ เขาไม่ยอมให้ความตื่นเต้นในวันนี้ มาบดบังโฟกัสในการต่อสู้ของซีรีส์ที่เพิ่งเริ่มต้น
“การเดินทางในรอบเพลย์ออฟที่ลากยาวตั้งแต่เดือนพฤษภาคมไปจนถึงมิถุนายน มันไม่สำคัญหรอกว่าคุณผ่านแต่ละรอบมายังไง สุดท้ายแล้วมีเพียงผลลัพธ์เท่านั้นที่นับจริง” เขาทิ้งท้ายอย่างนิ่งเฉียบ แต่แฝงไว้ด้วยพลังใจระดับแชมป์
ติดตามข่าวดราม่าเพลย์ออฟ NBA แบบเข้มข้นต่อเนื่องได้ที่ บาสสดบ้านกีฬา
