อ่านข่าวนี้แบบสั้น: คริสเตียน พูลิซิช ถูกมอริซ เอดู อดีตแข้งทีมชาติสหรัฐฯ ยกให้มีโอกาสก้าวขึ้นไปอยู่ในบทสนทนา GOAT ของวงการลูกหนังอเมริกัน หากระเบิดฟอร์มพา ทีมชาติสหรัฐอเมริกา ไปได้ไกลในฟุตบอลโลก 2026 หลังเพิ่งปลดล็อกฟอร์มฝืดด้วยประตูและแอสซิสต์เกมชนะเซเนกัล 3-2 ก่อนเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ส่วนรายละเอียดทั้งหมด ติดตามต่อได้ในบทความด้านล่างนี้
พูลิซิชกับภารกิจยกระดับชื่อสู่ตำนานลูกหนังอเมริกัน
คริสเตียน พูลิซิช อายุเพียง 27 ปี แต่ชื่อของเขากำลังยืนอยู่หน้าประตูบานใหญ่ของประวัติศาสตร์ฟุตบอลชายสหรัฐฯ เพราะหากเขาระเบิดฟอร์มได้อย่างดุดันใน ฟุตบอลโลก 2026 ครั้งนี้ เส้นทางสู่การถูกพูดถึงในฐานะหนึ่งในแข้งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชาติอาจไม่ใช่เรื่องไกลตัวอีกต่อไป
มอริซ เอดู อดีตดาวเตะทีมชาติสหรัฐฯ มองว่า พูลิซิชมีโอกาสพาตัวเองเข้าไปอยู่ในวงสนทนาเดียวกับสองตำนานอย่าง แลนดอน โดโนแวน และ คลินต์ เดมป์ซีย์ หากเขาพาทีมชาติทำผลงานแข็งแกร่งในทัวร์นาเมนต์นี้ โดยเฉพาะการพาสหรัฐฯ เดินหน้าไปไกลกว่ามาตรฐานเดิมที่แฟนบอลคุ้นเคย
“เมื่อพูดถึงมรดกในอาชีพ พูดถึงการตอกย้ำตัวเองในฐานะหนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด ในทีมถ่ายทอดสดของเรา มีทั้งแลนดอน โดโนแวน และคลินต์ เดมป์ซีย์ สองคนที่เราถกเถียงกันเสมอว่าใครคือ GOAT ของกีฬานี้ในอเมริกา หากคริสเตียนมีทัวร์นาเมนต์ที่แข็งแกร่ง และพาทีมชุดนี้ไปได้ไกล เขาจะพาตัวเองเข้าไปอยู่ในการพูดคุยนั้น” เอดูกล่าวในรายการ “World Cup Now”
สถิติระดับชาติยืนยัน เขาไม่ได้มาเพราะกระแส
ตลอด 10 ปีกับทีมชาติชุดใหญ่ พูลิซิชสร้างเครื่องหมายสำคัญไว้แล้วหลายจุด เขาเป็นนักเตะสหรัฐฯ อายุน้อยที่สุดที่ยิงครบ 10 ประตูในทีมชาติ และเป็นแข้งที่ทำประตูหรือแอสซิสต์ครบ 50 ครั้งได้เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ทีมชาติสหรัฐฯ เส้นทางของเขาจึงไม่ได้ถูกปั้นด้วยคำชมลอย ๆ แต่มีตัวเลขและผลงานจริงคอยหนุนหลังอย่างหนักแน่น
ถึงอย่างนั้น เส้นทางก่อนบอลโลกไม่ได้เรียบหรูทั้งหมด หลังทำสถิติการมีส่วนร่วมกับประตูครบ 50 ครั้งในเดือนพฤศจิกายน 2024 พูลิซิชเจอช่วงฝืดกับทีมชาติ ไม่สามารถยิงได้ 7 นัดติดต่อกัน ก่อนปลดล็อกในเกมอุ่นเครื่องชนะเซเนกัล 3-2 เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคม โดยเกมนั้นเขาทั้งยิงและแอสซิสต์ ช่วยปลุกโมเมนตัมสำคัญก่อนเข้าสู่เวทีใหญ่
ปลดล็อกถูกเวลา ก่อนเข้าสู่สมรภูมิบอลโลก
ก่อนหน้าประตูใส่เซเนกัล พูลิซิชไม่ได้ฝืดแค่ในสีเสื้อทีมชาติเท่านั้น แต่กับเอซี มิลาน เขาก็เจอช่วงยิงไม่ได้ยาวถึง 19 นัด ทำให้ชื่อของเขาถูกจับตามองหนักขึ้นว่า จะกลับมาคมทันฟุตบอลโลกหรือไม่ ทว่าสำหรับเอดู ประตูในเกมกับเซเนกัลอาจเป็นจุดเปลี่ยนที่เปิดฝาขวดให้ดาวเตะรายนี้กลับมาอันตรายอีกครั้ง
“เขากำลังผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก แม้ไม่ว่าเขาจะทำอะไร เขาก็ยังพาตัวเองไปอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง เขาไม่ได้หลบการรับบอล ไม่ได้หลบการพยายามเป็นคนสำคัญของทีม เพียงแค่บอลไม่ยอมเข้าไปกองก้นตาข่าย แต่สุดท้ายเขาก็ทำลายช่วงฝืดนั้นได้ ผมคิดว่านั่นเป็นจุดสำคัญมากในเกมกับเซเนกัลที่เขามีชื่อบนสกอร์บอร์ด”
ตัวเลข xG ฟ้องชัด โอกาสยังมา แค่รอวันระเบิด
แม้ช่วงหนึ่งประตูจะไม่ไหลมา แต่ตัวเลขเบื้องหลังสะท้อนว่า พูลิซิชยังคงพาตัวเองเข้าสู่พื้นที่อันตรายได้สม่ำเสมอ ฤดูกาลล่าสุดกับเอซี มิลาน เขามีค่า expected goals เฉลี่ย 0.45 ต่อ 90 นาที ซึ่งตามข้อมูลจาก Footy Stats อยู่ในกลุ่มระดับสูงของเซเรียอา ขณะที่กับทีมชาติสหรัฐฯ ในปี 2026 ตัวเลขขยับขึ้นไปที่ 0.48 ต่อ 90 นาที
ถ้าพูลิซิชเปลี่ยนโอกาสคาดหวังเหล่านั้นให้กลายเป็นประตูจริง สหรัฐฯ จะได้อาวุธหนักที่พร้อมชี้ชะตาเกม เพราะเมื่อพูลิซิชยิงได้ ทีมชาติสหรัฐฯ มีสถิติชนะ 16 เสมอ 4 แพ้ 2 และ 33 ประตูในนามทีมชาติของเขายังมากเป็นอันดับ 5 ในประวัติศาสตร์ชาติ
ผู้นำแบบไม่ต้องตะโกน แต่ต้องฆ่าคู่แข่งในสนาม
อีกหนึ่งประเด็นที่ถูกพูดถึงคือบทบาทผู้นำของพูลิซิช อเล็กซี ลาลาส นักวิเคราะห์ของ FOX มองว่า พูลิซิชไม่จำเป็นต้องกลายเป็นผู้นำสายพูดมากหรือมีคาแรกเตอร์ใหญ่โตต่อหน้ากล้อง แต่สิ่งที่ต้องทำคือปล่อยให้ผลงานในสนามเป็นคำตอบ พาบอลกินตัว ดึงตัวประกบ เปิดพื้นที่ให้เพื่อน และจบสกอร์ในจังหวะสำคัญ
“คริสเตียน พูลิซิช จะไม่มีวันเป็นบุคลิกแบบที่ผู้คนอยากให้เขาเป็น หรือเป็นผู้นำแบบที่ผู้คนอยากให้เขาเป็น เขาจะนำทีมด้วยการทำให้เห็นเป็นตัวอย่าง” อเล็กซี ลาลาส กล่าวกับโคลิน คาวเฮิร์ด ในรายการ “The Herd”
สหรัฐฯ ได้ข่าวดี ทีมเต็มมือก่อนดวลปารากวัย
ก่อนเกมเปิดสนามกลุ่มดี สหรัฐฯ ได้แรงหนุนสำคัญจากความพร้อมของขุมกำลังทั้งหมด โดยเมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ ยืนยันว่า 26 ผู้เล่นในทีมพร้อมให้เลือกใช้งาน รวมถึงคริส ริชาร์ดส์ แนวรับที่ก่อนหน้านี้มีปัญหาเจ็บข้อเท้าจากการเล่นกับคริสตัล พาเลซ
“เราจะตัดสินใจว่าเขาจะออกสตาร์ตหรือเป็นตัวสำรอง เราขอชื่นชมการทำงานของทีมแพทย์และทีมสมรรถภาพ พวกเขาทำงานหนักมากเพื่อช่วยให้คริสฟื้นตัว มันเป็นความรู้สึกที่ดีมากที่มีผู้เล่นทั้ง 26 คนพร้อมให้เลือกใช้งาน”
เกมแรกกับปารากวัยคือบททดสอบที่ห้ามพลาด
สหรัฐฯ จะเปิดศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบแบ่งกลุ่มกับปารากวัย ที่ลอสแอนเจลิส สเตเดียม วันที่ 12 มิถุนายน เวลา 18.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น หรือ 09.00 น. ตามเวลาไทยของวันที่ 13 มิถุนายน โดยกลุ่มดีประกอบด้วย สหรัฐฯ ปารากวัย ออสเตรเลีย และตุรกี
โปเช็ตติโน่มองว่าปารากวัยไม่ใช่คู่แข่งที่ประมาทได้ เพราะเป็นทีมที่มีความดุดันตามสไตล์อเมริกาใต้ และผ่านเกมคัดเลือกที่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเล่นงานทีมใหญ่ได้จริง สหรัฐฯ จึงต้องเริ่มทัวร์นาเมนต์ด้วยสมาธิเต็มร้อย ไม่ใช่แค่อาศัยเสียงเชียร์ในบ้าน
“ความคาดหมายของผมคือพรุ่งนี้จะเป็นเกมที่ยากมาก” โปเช็ตติโน่กล่าว
ทำไมบอลโลกครั้งนี้ถึงสำคัญกับพูลิซิชเป็นพิเศษ
พูลิซิชเคยผ่านฟุตบอลโลก 2022 มาแล้ว และเป็นคนยิงประตูสำคัญพาสหรัฐฯ ผ่านอิหร่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ แต่ฟุตบอลโลก 2026 แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เพราะครั้งนี้สหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพร่วม ความคาดหวังสูงกว่าเดิม และตัวพูลิซิชเองกลายเป็นหน้าตาของทีมอย่างเต็มตัว
ในบทสัมภาษณ์ก่อนเกมกับปารากวัย พูลิซิชยอมรับว่าเขารู้สึกผ่อนคลายขึ้นกว่าปี 2022 เพราะเคยผ่านเวทีนี้มาแล้ว ขณะเดียวกันก็รู้ดีว่าเกมแรกมีน้ำหนักมหาศาล หากเก็บผลการแข่งขันที่ต้องการได้ ความมั่นใจของทีมอาจต่อยอดไปสู่เส้นทางที่ลึกกว่าเดิม
“เราจะไปได้ไกลแค่ไหนในทัวร์นาเมนต์นี้ จะขึ้นอยู่กับว่าเขาจะพาเราไปได้ไกลแค่ไหน เขาคือนักเตะที่มีพรสวรรค์ที่สุดของเรา และน่าจะเป็นคนที่มีเพดานศักยภาพสูงที่สุด” เอดูกล่าว
บทสรุปเกมใหญ่ของชื่อเสียงและความกดดัน
นี่ไม่ใช่แค่ฟุตบอลโลกอีกหนึ่งครั้งของคริสเตียน พูลิซิช แต่มันคือเวทีที่อาจเปลี่ยนสถานะของเขาจากแข้งเบอร์หนึ่งยุคปัจจุบัน ไปสู่การถูกยกขึ้นเทียบชั้นตำนานสูงสุดของสหรัฐฯ หากเขาพาทีมไปไกลในบ้านตัวเอง เสียงถกเถียงเรื่อง GOAT อาจไม่ใช่แค่โดโนแวนกับเดมป์ซีย์อีกต่อไป แต่จะมีชื่อพูลิซิชยืนอยู่กลางวงแบบเต็มตัว แฟนบอลที่ต้องการเกาะติดข่าวฟุตบอลโลก บทวิเคราะห์ก่อนเกม และความเคลื่อนไหวทีมชาติสหรัฐฯ ติดตาม ข่าวกีฬาฟุตบอลบ้านกีฬา ได้ต่อเนื่อง
