ไทรีส แฮลิเบอร์ตัน การ์ดตัวเก่งของ อินเดียนา เพเซอร์ส ออกโรงเปิดอกแบบไม่มีกั๊กว่าทีมของเขานั้น “ไม่ถูกชะตา” กับ มิลวอคกี บัคส์ มานานแล้ว พร้อมซัดตรงว่าไฟความเป็นอริมันสุมมานาน และทุกการปะทะในซีรี่ส์เพลย์ออฟรอบแรกฝั่งตะวันออกในฤดูกาลนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ หากแต่เป็นการปะทะกันของสองทีมที่ “ไม่ถูกกันเป็นทุนเดิม”
ในเกมที่สองของซีรี่ส์ที่เพเซอร์สเปิดรัง เกนบริดจ์ ฟิลด์เฮาส์ เอาชนะบัคส์ 123-115 ขึ้นนำ 2-0 แบบสุดมันส์ เหตุการณ์เผ็ดร้อนระหว่างแฮลิเบอร์ตัน กับ แดเมี่ยน ลิลเลิร์ด ก็กลายเป็นไฮไลต์ที่เดือดไม่แพ้สกอร์การแข่งขัน โดยเจ้าตัวก็ไม่ได้หลบเลี่ยงจะพูดถึงความขัดแย้งดังกล่าว
“เราจะไม่แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นอีกต่อไป” แฮลิเบอร์ตันให้สัมภาษณ์กับ ESPN ด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พวกเราไม่ชอบพวกเขา และพวกเขาก็ไม่ได้ชอบพวกเรา มันง่ายแค่นั้นเลย และผมว่าพวกเราก็พอใจที่จะยอมรับแบบนี้ ใครจะมองยังไงก็ช่าง เราแค่ลงไปทำหน้าที่ในสนามเพื่อชนะเกม”
ความบาดหมางระหว่างสองทีมไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้น แต่มีประวัติย้อนไปหลายเดือน หนึ่งในจุดปะทุชัดเจนคือเหตุการณ์ในเดือนธันวาคม 2023 เมื่อเพเซอร์สตัดสินใจเก็บลูกบาสฯ เกมที่ชนะไว้ให้ผู้เล่นคนหนึ่งที่เพิ่งทำแต้มแรกในอาชีพ ซึ่งบังเอิญเป็นเกมเดียวกันที่ จานนิส อันเทโทคุนโป้ ฟอร์เวิร์ดซูเปอร์สตาร์ของบัคส์ทำแต้มสูงสุดในชีวิตถึง 64 คะแนน จนเจ้าตัวรู้สึกเหมือนถูกดูแคลน
ในซีซั่นเดียวกันนั้นเพเซอร์สยังเอาชนะบัคส์ใน เอ็นบีเอ คัพ รอบรองฯ และล่าสุดกดซ้ำใน เพลย์ออฟ รอบแรก จนเกิดแรงผลักที่ทำให้ฝั่งมิลวอคกีหวังล้างแค้นให้จงได้
อันเทโทคุนโป้ เองก็ไม่ปิดบังความรู้สึก โดยกล่าวว่า “ผมรับรู้ได้ถึงความเป็นอริแบบเต็มขั้น ตาต่อตา ฟันต่อฟัน” พร้อมเสริมว่าแม้จะพยายามไม่เก็บเอามาเป็นประเด็นหลัก แต่หากใครมาแหย่ก่อนก็พร้อมตอบโต้
“ผมพยายามโฟกัสแค่เรื่องในสนาม ไม่สนว่าแฟนบอลหรือฝ่ายตรงข้ามจะคิดยังไงกับผมหรือกับทีมของผม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมจะยอมให้ใครดูถูก หรือเหยียดหยามเรา เรารู้ดีว่าเดิมพันของเกมที่สามคืออะไร”
เกมที่สามของซีรี่ส์นี้จะย้ายไปแข่งที่บ้านของบัคส์ในวันศุกร์ที่ 25 เมษายน ซึ่งถือเป็นจุดชี้เป็นชี้ตายของพวกเขา หากพลาดอีกอาจหมายถึงเส้นทางที่ยากจะพลิกกลับ
ซีรี่ส์ระหว่างเพเซอร์สและบัคส์ในปีนี้ไม่ได้เป็นแค่เกมบาสเกตบอลธรรมดาอีกต่อไป แต่มันคือการชำระบัญชีของความคับแค้นจากซีซั่นก่อน และการต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของทั้งสองเมืองที่ไม่ยอมก้มหัวให้กันง่าย ๆ
ติดตามทุกความเคลื่อนไหวของศึกเพลย์ออฟ NBA พร้อมอัปเดต ผลบาสสด และบทวิเคราะห์เดือดแบบมืออาชีพ ได้ที่นี่ บาสสดบ้านกีฬา
