Andy Lapthorne ยอดนักเทนนิสวีลแชร์ดีกรีแชมป์แกรนด์สแลม 18 รายการ และเหรียญพาราลิมปิก 4 สมัยจากสหราชอาณาจักร เปิดเผยความรู้สึกอย่างสุดซาบซึ้ง หลังได้มีโอกาสเดินทางมาเยือนสนามในตำนานอย่าง The Crucible Theatre เมืองเชฟฟิลด์เป็นครั้งแรกในชีวิต เพื่อชมการแข่งขัน สนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก 2024
นักหวดวัย 34 ปีผู้เป็นแฟนตัวยงของวงการสนุกเกอร์มาตั้งแต่วัยเด็ก ได้เข้าชมแมตช์ระหว่าง พัง จวิ้นซวี ที่คว้าชัยเหนือ จาง อันต้า รวมถึงยังได้เห็นฟอร์มขั้นเทพของ รอนนี่ โอซุลลิแวน ในเกมที่เอาชนะ อาลี คาร์เตอร์ ไปอย่างขาดลอย ซึ่ง Lapthorne ยอมรับว่าการได้มานั่งชมที่ขอบเวทีครั้งนี้เป็นหนึ่งในประสบการณ์ที่ล้ำค่าเกินบรรยาย
“มันสุดยอดมากจริง ๆ” Lapthorne กล่าว “ผมมีความทรงจำในวัยเด็กมากมายเกี่ยวกับทัวร์นาเมนต์นี้ ผมติดตามดูมาตลอด และนักสนุกเกอร์ในดวงใจของผมก็มีทั้ง รอนนี่, จัดด์ ทรัมป์ และ จอห์น ฮิกกินส์ ทุกคนคือแรงบันดาลใจที่ทำให้ผมหลงรักเกมนี้”
เขายังกล่าวถึงบรรยากาศในสนามว่าเข้มข้นและกดดันมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนักกีฬากำลังเจอปัญหาในเกมเหมือนที่ จาง อันต้า ต้องเจอในวันนี้ “ไม่มีใครมาช่วยแก้เกมแทนคุณได้ สนุกเกอร์มันโดดเดี่ยวมาก ต่างจากเทนนิสที่คุณยังพอรับแรงส่งจากฝั่งตรงข้ามได้บ้าง แต่ที่นี่ ถ้าคุณต้องนั่งนิ่ง ๆ 30 นาทีแบบแทบไม่ได้เล่นเลย นั่นคือความท้าทายของจริง มันทำให้ผมมองเห็นในมุมใหม่ว่า นักกีฬาทุกประเภทต้องผ่านบททดสอบทางจิตใจอย่างไรบ้าง”
การมาเยือน Crucible ครั้งนี้ยังตรงกับ World Disability Snooker Day วันที่จัดขึ้นเพื่อส่งเสริมและสนับสนุนให้ผู้พิการเข้าถึงและมีโอกาสได้เล่นสนุกเกอร์มากยิ่งขึ้น โดยมีเป้าหมายเพื่อเปิดประตูวงการให้หลากหลายและเท่าเทียมมากขึ้น
หลังจากได้แรงบันดาลใจเต็มเปี่ยมจากทัวร์นาเมนต์ที่เขาหลงใหล Lapthorne เตรียมเดินหน้าต่อทันทีในเส้นทางของตัวเอง โดยจะสวมเสื้อทีมชาติอังกฤษลุยศึก Wheelchair Tennis World Team Cup ที่ตุรกีในเดือนหน้า ก่อนจะลุยศึกเดี่ยวระดับแกรนด์สแลมที่ เฟรนช์โอเพ่น และ วิมเบิลดัน ซึ่งเขาตั้งเป้าชัดเจนว่าจะเพิ่มจำนวนถ้วยแชมป์ในตู้โชว์ให้มากขึ้น
ติดตามทุกเรื่องราวของนักกีฬาผู้สร้างแรงบันดาลใจทั้งในและนอกสนาม พร้อมอัปเดต ข่าวกีฬา เข้มข้นจากทั่วโลกได้ที่นี่ สนุกเกอร์สดบ้านกีฬา
