ในขณะที่อนาคตของตำนานลูกหนังอย่าง เลอบรอน เจมส์ ยังเป็นที่จับตามองจากแฟนบาสเกตบอลทั่วโลก ล่าสุดเจ้าตัวได้ตัดสินใจครั้งสำคัญอีกครั้ง ด้วยการใช้ ออปชั่นผู้เล่น สำหรับฤดูกาล 2025-26 มูลค่า 52.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่ออยู่กับ แอลเอ เลเกอร์ส ต่อไป พร้อมสร้างหน้าประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในศึก NBA ในฐานะนักกีฬารายแรกที่ยืนระยะลงแข่งขันได้ยาวนานถึง 23 ซีซั่น ซึ่งถือเป็นหมุดหมายอันน่าทึ่งในอาชีพของหนึ่งในยอดนักบาสฯ แห่งยุค โดยข้อมูลนี้ได้รับการยืนยันโดย ริช พอล ซูเปอร์เอเจนต์ชื่อดังผู้ดูแลผลประโยชน์ของเจมส์ ผ่านสื่อยักษ์ใหญ่อย่าง ESPN
อย่างไรก็ตาม ภายใต้การอยู่กับทีมต่อ ยังมีเงื่อนไขซ่อนอยู่ในเบื้องหลัง เมื่อพอลได้เผยว่า เจมส์ได้แสดงจุดยืนชัดเจนว่า หากต้นสังกัดอย่างเลเกอร์สไม่มีความทะเยอทะยานมากพอในการสร้างทีมเพื่อไล่ล่าแชมป์ เจ้าตัวก็พร้อมจะย้ายออกจากทีมแม้ในระหว่างฤดูกาลทันที
Reporting on @SportsCenter — LeBron James opts in on $52.6 million for the 2025-26 season but is evaluating his Lakers future: pic.twitter.com/ZQWEJLUNqo
— Shams Charania (@ShamsCharania) June 29, 2025
“เลอบรอนต้องการลงเล่นเพื่อไล่ล่าความสำเร็จ เขาต้องการปิดฉากอาชีพแบบมีแชมป์อยู่ในเป้าหมาย ไม่ใช่เพียงแค่เล่นเพื่อรอเลิก” พอล กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เขาเข้าใจดีว่าเลเกอร์สคือทีมที่กำลังวางรากฐานสำหรับอนาคต แต่ในขณะเดียวกัน เลเกอร์สยังมีศักยภาพที่เพียงพอจะกลับไปสู่จุดสูงสุดได้ ถ้ามีความมุ่งมั่นจริงจัง”
ความสัมพันธ์ระหว่างเจมส์กับทีมก็ยังคงแน่นแฟ้นและลึกซึ้ง ริช พอล ยืนยันว่า “เรารู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งกับความร่วมมืออันยาวนานกับเจ้าของทีม จีนี่ บัสส์ และผู้จัดการทั่วไปอย่าง ร็อบ เพลินก้า ตลอด 8 ปีที่ผ่านมา เลเกอร์สได้กลายเป็นช่วงเวลาสำคัญในอาชีพของเลอบรอน และเป็นเหมือนบ้านอีกหลังของเขา”
แม้จะรู้ว่าการคว้าแชมป์ไม่ใช่เรื่องง่าย และต้องอาศัยการวางแผนระยะยาว แต่พอลย้ำว่า เป้าหมายของทีมงานเจมส์ในตอนนี้คือ “การประเมินสิ่งที่ดีที่สุดต่อชีวิตและอาชีพของเลอบรอน” โดยเฉพาะเมื่ออายุกำลังย่างเข้าสู่หลัก 40 เขาต้องการให้ทุกฤดูกาลที่เหลือกลายเป็นเหมือน “ปีสุดท้ายที่ดีที่สุด” ของชีวิตนักกีฬา
“เลเกอร์สเองก็เข้าใจในจุดนี้และให้การสนับสนุนเต็มที่ พวกเขาต้องการสิ่งที่ดีที่สุดให้กับเลอบรอนเช่นกัน”
ฤดูกาลหน้า เลอบรอนจะมีโอกาสได้ผนึกกำลังกับ ลูก้า ดอนชิช สตาร์ออล-สตาร์ 5 สมัยอย่างเต็มตัว หลังทีมทำดีลเทรดเขามาจาก ดัลลัส แมฟเวอริคส์ เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา นี่ถือเป็นการจับคู่ระดับซูเปอร์สตาร์ที่แฟนบาสทั่วโลกรอคอย และอาจเป็นตัวแปรสำคัญในการผลักดันเลเกอร์สกลับสู่เส้นทางแชมป์
ในวัย 40 ปี เจมส์ยังคงฟอร์มเยี่ยมต่อเนื่อง เขาลงเล่นสะสมใน ฤดูกาลปกติของ NBA ไปแล้วถึง 1,562 เกม ซึ่งมากเป็นอันดับ 2 ตลอดกาล เป็นรองเพียง โรเบิร์ต แพร์ริช ตำนานบอสตัน เซลติกส์ ที่ทำไว้ 1,611 เกม หากเขาสามารถลงเล่นได้อีก 50 นัดในฤดูกาลหน้า ก็จะก้าวขึ้นครองสถิตินี้ทันที
ผลงานของเขาในฤดูกาลล่าสุด 2024-25 ยังคงทรงพลังไม่แพ้นักกีฬารุ่นน้อง โดยทำค่าเฉลี่ย 24.4 แต้ม, 8.2 แอสซิสต์, 7.8 รีบาวด์ และ 1 สตีล จากการลงเล่น 70 นัด พร้อมทั้งได้รับเลือกติด ออล-เอ็นบีเอ ชุดสอง และถูกโหวตให้ติด ออล-สตาร์ เป็นปีที่ 21 ติดต่อกัน
หากยังรักษามาตรฐานนี้ไว้ได้ เลอบรอนอาจจะไม่ใช่แค่นักกีฬาที่ยืนระยะได้ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA เท่านั้น แต่อาจกลายเป็นหนึ่งในนักบาสที่ปิดฉากอาชีพได้อย่างยิ่งใหญ่ สมศักดิ์ศรีราชาแห่งวงการลูกหนังสหรัฐฯ
ติดตามข่าว บ้านผลบอล, ผลบอลสด และความเคลื่อนไหวจากสนาม NBA แบบเข้มข้นได้ที่ บาสสดบ้านกีฬา
